Människor från underrepresenterade minoritetsgrupper som får låga betyg i inledande naturvetenskapliga examenskurser är mindre benägna att fortsätta studera naturvetenskap jämfört med vita manliga studenter som får liknande betyg. Det är enligt en ny amerikansk studie, som visar att även ett enda dåligt betyg avsevärt kan minska chanserna för elever från sådana grupper att ta naturvetenskapen vidare (PNAS Nexus).
Det har funnits en långvarig brist på mångfald inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) i USA. Under 2017, till exempel, utgjorde svarta, latinamerikanska och inhemska individer bara 34 % av nya STEM-studenter, medan endast 18 % fortsatte med att avsluta examina i sådana ämnen. När det gäller kön, tjänade kvinnor 58% av alla kandidatexamen vid amerikanska universitet under 2018, men bara 36% av STEM-examina.
Den nya studien utfördes av ett team ledd av matematiker Nathaniel Brown från Pennsylvania State University, som granskade journalerna för 109 070 studenter från sex stora, offentligt finansierade forskningsuniversitet mellan 2005 och 2012. Forskarna fann att en vit, manlig student som fick betygen A, B eller C i alla introduktionskurser hade 48 % chans att kommer att få en STEM-examen. För en svart manlig student var dock sannolikheten 31 % och för en svart kvinnlig student var den bara 28 %.
En "förödande" effekt
Forskningen avslöjade också att en tredjedel av de vita manliga studenterna som fick betyget D eller misslyckades med en enda introduktionskurs fortfarande fick en STEM-examen. Men bara 16% av svarta män och 15% av svarta kvinnor i den positionen tog examen i ett STEM-ämne. Det enda dåliga betyget, konstaterar Brown, "har en förödande effekt på minoriserade elever".
Varför vi behöver fortsätta prata om jämlikhet i fysiken
Berättade Brown Fysikvärlden att studien visar att skillnaderna inte bara beror på dåliga förberedelser inför proven. "Det är ingen överraskning för alla inom utbildning," säger han. "Men forskare är inte bekanta med det och tycker att det är chockerande och överraskande."
Brown tillägger att det nu är dags att "erkänna elefanten i rummet" på högre utbildningsnivåer. "[STEM-fakulteten] som jag har väldigt lite exponering för utbildningsforskning. Vi undervisar på det sätt som vi fick lära oss [och] som motsäger utbildningslitteraturen, säger han. "Universiteten bör använda policyer, ekonomiska incitament och andra medel för att utbilda sina fakulteter i hur man undervisar i rättvisa."
