NASA:s rymdteleskop James Webb fångade nyligen kaoset i Cartwheel Galaxy som ligger nästan 500 miljoner ljusår bort i skulptörkonstellationen. Den fångade också två mindre sällskapsgalaxer mot bakgrund av många andra galaxer.
Denna detaljerade bild producerad av Webbs kraftfulla infraröda blick avslöjade nya detaljer om stjärnbildning och galaxens centrala svart hål. Den visar hur Cartwheel Galaxy har förändrats under miljarder år.
Karthjulsgalaxen, som ses på bilden, ser ut som ett vagnshjul. Dess utseende är resultatet av en intensiv händelse – en höghastighetskollision mellan en stor spiralgalax och en mindre galax (syns inte på den här bilden).
NASA:s tjänstemän sa, "Kollisioner av galaktiska proportioner orsakar en kaskad av olika, mindre händelser mellan de inblandade galaxerna; Cartwheel är inget undantag.”
Galaxen innehåller två ringar: en ljus inre ring och en omgivande, färgstark ring. Båda ringarna expanderar utåt från mitten av kollisionen, som krusningar i en damm efter att en sten har kastats in i den. På grund av dessa spännande funktioner i galaxen, detta galax är också känd som Ringgalaxen.
Enorma unga stjärnhopar ses i de ljusaste områdena i kärnan, som också innehåller en enorm mängd hett material. Å andra sidan dominerar stjärnbildning och supernovor i den yttre ringen, som har växt i nästan 440 miljoner år. När den växer kolliderar denna ring med den omgivande gasen, vilket orsakar stjärnbildning.
Andra teleskop, inklusive rymdteleskopet Hubble, har tidigare undersökt Cartwheel. Men den dramatiska galaxen har varit höljd i mystik – kanske bokstavligen, med tanke på mängden damm som skymmer sikten. Webb, med sin förmåga att upptäcka infrarött ljus, avslöjar nu nya insikter om Cartwheels natur.
Tack: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
NASA sade, "Near-Infrared Camera (NIRCam), Webbs primära bildkamera, ser i det nära-infraröda området från 0.6 till 5 mikron och ser avgörande våglängder av ljus som kan avslöja ännu fler stjärnor än vad som observeras i synligt ljus. Detta beror på att unga stjärnor, av vilka många bildas i den yttre ringen, är mindre skymd av närvaron av damm när de observeras i infrarött ljus. I den här bilden är NIRCam-data färgade blå, orange och gul. Galaxen visar många blå prickar, enskilda stjärnor eller fickor av stjärnbildning. NIRCam avslöjar också skillnaden mellan den jämna fördelningen eller formen av de äldre stjärnpopulationerna och tätt damm i kärnan jämfört med de klumpiga former som är associerade med de yngre stjärnpopulationerna utanför den."
"Att lära sig finare detaljer om dammet som lever i galaxen kräver dock Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI). MIRI-data är färgade röda i denna sammansatta bild. Det avslöjar regioner inom Cartwheel Galaxy som är rika på kolväten och andra kemiska föreningar, såväl som silikatdamm, som mycket av dammet på jorden. Dessa regioner bildar en serie spiralformade ekrar som i huvudsak bildar galaxens skelett. Dessa ekrar är tydliga i tidigare Hubble-observationer som släpptes 2018, men de blir mycket mer framträdande i den här Webb-bilden.”
