En liten stjärna slets i bitar i oktober 2018 efter att den förirrat sig för nära ett svart hål i en galax 665 miljoner ljusår från jorden. Även om det kan låta spännande, blev astronomer som ibland ser dessa våldsamma episoder medan de tittar på natthimlen inte överraskade av händelsen.
Men astronomer blev förvånade efter att ha upptäckt att samma sak svarta hålet lyser upp himlen igen och har inte svalt något nytt. Teamet upptäckte det ovanliga utbrottet när de återbesökte tidvattenstörningar (TDE) som inträffat under de senaste åren.
Observationerna ledde till att teamet drog slutsatsen att Det svarta hålet matade nu ut material färdas med halva ljusets hastighet. Det är första gången de ser ett svart hål som spyr ut stjärnrester år efter att de konsumerat en stjärna. Det är mer som att det svarta hålet rapar efter en måltid.
Det svarta hålet återupplivades plötsligt i juni 2021, enligt radiodata som samlats in av Very Large Array (VLA) i New Mexico. Yvette Cendes, forskarassistent vid Centrum för Astrofysik | Harvard & Smithsonian (CfA), och teamet skyndade sig att undersöka händelsen närmare.
Cendes förklarade, "Vi ansökte om Director's Discretionary Time på flera teleskop. När du hittar något så oväntat kan du inte vänta på den normala cykeln av teleskopförslag för att observera det. Alla ansökningar godkändes omedelbart."
Edo Berger, professor i astronomi vid Harvard University och CFA och medförfattare till den nya studien, sa: "Vi har studerat TDE med radioteleskop i mer än ett decennium, och vi finner ibland att de lyser i radiovågor när de spyr ut material medan Det svarta hålet förtär först stjärnan. Men i AT2018hyz var det radiotystnad under de första tre åren, och nu lyser den upp dramatiskt för att bli en av de mest radioljusande TDE som någonsin observerats.”
Sebastian Gomez, en postdoktor vid Space Telescope Science Institute och medförfattare till den nya uppsatsen, säger att AT2018hyz var "omärklig" 2018 när han först studerade den med hjälp av teleskop för synligt ljus, inklusive 1.2-m-teleskopet vid Fred Lawrence Whipple Observatory i Arizona.
"Med hjälp av teoretiska modeller beräknade vi att stjärnan som slits isär av det svarta hålet bara var en tiondel av massan av vår sol. Vi övervakade AT2018hyz i synligt ljus i flera månader tills det försvann och gjorde det ur våra sinnen.”
Cendes förklarade, "Utsläppet, känt som ett utflöde, utvecklas normalt snabbt efter att en TDE inträffar - inte år senare. I det här fallet är det som om det här svarta hålet plötsligt har börjat rapa ut ett gäng material från stjärnan det åt för flera år sedan.”
"Rapningarna klingar."
"Utflödet av material går så snabbt som 50 procent av ljusets hastighet. Som jämförelse har de flesta TDE:er ett utflöde som rör sig med 10 procent av ljusets hastighet."
Berger säger, ”Det här är första gången vi har sett en så lång fördröjning mellan utfodringen och utflödet. Nästa steg är att undersöka om detta händer mer regelbundet, och vi har helt enkelt inte tittat på TDE tillräckligt sent i deras utveckling."
Tidskriftsreferens:
- Y. Cendes, E. Berger, et al. Ett milt relativistiskt utflöde lanserades två år efter avbrott i tidvattenstörningshändelsen AT2018hyz. The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847/1538-4357/ac88d0
