Med 2022 års Nobelpris kommer att tillkännages, Fysikvärlden redaktörer tittar på fysikerna som har vunnit priser inom andra områden än sina egna. Här, Hamish Johnston tittar tittar på den lilla men viktiga roll fysiken spelade i den ryske författaren och dissidenten Alexandr Solzjenitsyns liv
Den ryske författaren Alexandr Solzjenitsyn vann 1970 Nobelpriset i litteratur "för den etiska kraft med vilken han har drivit den ryska litteraturens oumbärliga traditioner". Såvitt jag kan säga ville han aldrig bli fysiker, men hans kunskaper i fysik och matematik definierade hans satsning i Röda armén och kan ha räddat hans liv när han förvisades till Kazakstan på 1950-talet.
Född i södra Ryssland 1918, hade Solsjenitsyn strävat efter att bli författare från en tidig ålder. Men han var oförmögen att bedriva en universitetsutbildning i litteratur och i stället inskriven i avdelningen för matematik vid Rostov State University. Medan han utmärkte sig i matematik, bestämde han sig för att han inte skulle ägna sitt liv åt det, utan valde att skriva istället.
Men händelserna passerade snart denna ambition. Solsjenitsyn tog examen från universitetet 1941, bara några dagar innan Tyskland anföll Sovjetunionen. Efter flera månaders körning av hästdragna fordon för armén ledde hans bakgrund i matematik till hans befäl över ett kompani som beräknade positionerna för fientligt artilleri utifrån ljudet av deras skottlossning. Så jag tror att det är säkert att säga att Solzjenitsyn tillbringade tre år som tillämpad fysiker och att han var dekorerad för noggrannheten i sitt arbete.
Att kritisera Stalin
Han tjänstgjorde fortfarande 1945, när han arresterades för att ha gjort nedsättande kommentarer om den sovjetiska ledaren Josef Stalin i brev till en barndomsvän. Ytterligare "bevis" på Solsjenitsyns uppvigling hittades i hans opublicerade tidiga skrifter, och han dömdes till åtta års fångläger.
Efter att han avslutat sitt straff 1953, "förvisades han på livstid" och skickades till Kok-Terek, en isolerad by i Kazakstan, tusentals kilometer öster om Moskva. Där undervisade han i fysik och matematik, något som han senare skulle skriva "bidrog till att underlätta min tillvaro och gjorde det möjligt för mig att skriva". Han fortsätter med att säga att om han hade den litterära utbildning som han så önskade som ung, "är det ganska troligt att jag inte skulle ha överlevt dessa prövningar utan istället skulle ha blivit utsatt för ännu större press".
Solsjenitsyn fick diagnosen cancer när han var i Kazakstan och behandlades framgångsrikt i Tasjkent innan hans exil upphörde 1956 och han återvände till västra Sovjetunionen.
Att skriva i exil
Solsjenitsyn skrev i hemlighet i exil, och det var inte förrän efter det offentliga förkastandet av Stalin som hans första verk publicerades 1962. Detta var novellen. En dag i Ivan Denisovitjs liv, som likt mycket av hans arbete krönika livet i Sovjetunionens tvångsarbetsläger i Gulag.
Denisovich publicerades med Nikita Chrusjtjovs välsignelse, som hade ersatt Stalin. Men när Chrusjtjov avsattes 1964 förbjöds Solsjenitsyns böcker. Han reste inte till Sverige 1970 för att ta emot sitt Nobelpris eftersom han fruktade att bli förhindrad att återvända hem. Ja, 1974 utvisades han från Sovjetunionen – återvände först till Ryssland 1994. Han dog 2008.
Även om Solsjenitsyn förmodligen inte skulle ha betraktat sig själv som fysiker, borde vi vara tacksamma för att undervisning i fysik gav honom stöd och tillät honom att berätta för världen om de enorma svårigheter som de många sovjetmedborgare som förtrycktes av sin egen regering drabbades av.
