Redaktörens anteckning: Varje tisdag tar 'Breaking Glass', skriven av Jennifer Tilden, en titt på frågor som kvinnor och minoritetsentreprenörer står inför. Certifieringar har blivit ett vanligt utmärkande element i dagens mycket konkurrensutsatta affärsmiljö. De skiljer proffsen från amatörerna inom fitnessträningsbranschen. De ökar uppfattningen om expertis och tillåter högre fakturerbara priser för programmerare och utvecklare. Och de tillhandahåller ett sätt för kvinnoägda företag att exponera sig för en helt ny marknad av potentiella kunder och affärspartners.
Två nationella organisationer, Women's Business Enterprise National Council (WBENC) och National Women Business Owners Council (NWBOC) erbjuder ett certifieringsprogram för att identifiera ett företag som ett officiellt "Women's Business Enterprise" (WBE). Den mer framträdande av de två organisationerna som erbjuder programmen är WBENC, som firade sitt femårsjubileum förra månaden. WBENC hanteras av företag som vill hitta och göra affärer med WBEs. Mer än 400 Fortune 500-företag betalar mellan 10,000 1100,000 och XNUMX XNUMX XNUMX USD per år för att tillhöra WBENC, och de driver företag som endast har just denna certifiering.
Syftet med certifieringen är att identifiera ett företag som kvinnligt ägt enligt standardiserade kriterier. Fördelen är att många stora företag har initiativ och krav på plats för att skapa affärer med WBE och certifieringen säkerställer att dessa mål är vad de ser ut att vara.
Bland kriterierna ingår att 51 procent av verksamheten är kvinno- eller kvinnoägd och 51 procent av den dagliga verksamheten ska skötas av en eller flera kvinnor. Vem i företaget som fattar anställningsbeslut, vem som har befogenhet att göra avtal och vem som auktoriserar kontroller och lönefaktor i definitionen. Själva certifieringen består av en rad formulär för att bevisa och dokumentera ett företags påståenden om att det uppfyller kriterierna. Nästan alla stora företag med WBE-initiativ kommer inte ens att överväga att göra affärer med ett företag som inte är officiellt certifierat. När en WBE är certifierad är den öppen för en helt ny omfattning av affärsmöjligheter.
Varför finns det inte fler certifieringar?
Enligt nya uppgifter finns det nära 9.1 miljoner kvinnoägda företag i USA. Av det antalet har bara 2,000 XNUMX certifierats genom de nationella programmen.
Varför?
Mary Cantando, lokal entreprenör och grundare av sälj- och marknadsföringsstrategiutveckling och konsultföretaget Cantando & Associates har lett uppdraget i RTP för att uppmuntra och hjälpa lokala WBE:er att uppnå certifiering. Hennes företagskunder är mellan 2 och 20 miljoner dollar i kvinnoägda företag.
"Jag upptäckte att även om de flesta av mina kunder kvalificerade sig för att uppnå certifiering, strävade de inte efter det," säger Cantando till Local Tech Wire. ”För det första förstod de inte riktigt värdet av att bli certifierad. För det andra kanske de tycker att det är en bra idé men de säger att de inte har tid att göra det. Själva ansökningsprocessen är en svår uppgift. ”
Med "skräckande" hänvisar Cantando till pappersarbetet och den tid och detaljer som krävs för att slutföra det. Exempelvis består WBENC-certifieringen av en 20-sidig ansökan med 35 bilagor. NWBOC-certifieringen består av en 14-sidig ansökan med 43 bilagor. Det finns också en ansökningsavgift och revisionskommitté för varje program.
"Många entreprenörer är så fokuserade på att arbeta i sina företag att de inte hinner arbeta med sina företag", säger Cantando. ”De har skygglapparna på och jobbar för fullt. Något sådant här kan lätt bli tillbakabrännt eller inte ses som prioriterat. Det är komplext och kräver en betydande tidsåtgång och de kanske inte ser den potentiella avkastningen.”
Som en del av sin verksamhet tillhandahåller Cantando rådgivning och ledning av certifieringsprocessen för intresserade kunder. Och avkastningen kan vara mycket betydande. Enligt Cantando finns det några häpnadsväckande vittnesmål från mottagare av certifieringen.
"Jag pratade med en affärskvinna i DC-området som nyligen hade fått certifieringen. Hon var inne på sitt tredje verksamhetsår. Hon berättade för mig de första två åren att hon fick några hundra tusen dollarkontrakt, men under sitt första certifierade år stängde hon ett kontrakt på 6 miljoner dollar. "
Behov av att svälja stolthet?
Företag riktar sig inte mot WBEs av deras hjärtans godhet eller som en del av någon form av regerings- eller företagsmandat. De riktar in sig på dessa företag av skäl som är relaterade till vad Cantando kallar de "fem Cs":
1. Kunder
2. Kontraktstilldelning
3. Konkurrenskraft
4. Gemenskaper
5. Allmänt bästa
"Jag behövde övertyga mina klienter om att detta inte var någon form av speciell dispens för kvinnor", säger Cantando. "De har den här starka mentaliteten "jag klarar det på egen hand". Genom att göra affärer med WBEs utvecklar dessa stora företag nya kunder, får PR-möjligheter, hjälper till med lokal ekonomisk utveckling eller möter sina egna kontraktsincitament. Jag säger, om du var med i ett kortspel och du hade ett trumfkort i din kortlek, skulle du inte spela det?”
(För mer information, kontakta Cantando via e-post (cantando@mindspring.com).
Webbplats för Women's Business Enterprise National Council: www.wbenc.org
Webbplats för National Women Business Owners Council: www.nwboc.org
