Astronomer publicerade fler tidningar per år under covid-19-pandemin än de gjorde tidigare – men män fick en oproportionerlig andel av ökningen. Förändringen, som har vidgat könsgapet inom astronomi, har avslöjats i en studie utförd av två fysiker (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). De fann också att låsningar kan ha skapat hinder för nya forskare som kommer in på området.
Analysen utfördes av Vanessa Böhm från University of California, Berkeley, och Jia Liu från Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe i Japan, som undersökte offentliga register över astronomiuppsatser publicerade mellan 1950 och 2022.
När Böhm och Liu fokuserade på perioden kring pandemin och analyserade data efter kön, karriärstadium och land, fann de att astronomipublikationer ökade med 13 % sedan mars 2020.
Forskarna spekulerar i att denna ökning av publikationer kan bero på flexibelt arbete och mindre resandetid, vilket gör det möjligt för forskare att göra mer fokuserat arbete.
Liu varnar dock för att ett ökat antal publikationer inte nödvändigtvis betyder en större effekt. "När jag diskuterade våra resultat med kollegor tog några upp en intressant punkt - att arbeta hemifrån är bra för att avsluta befintligt arbete, men dåligt för att generera nya idéer," sa hon Fysikvärlden, "vilket jag tyckte var ganska övertygande baserat på min personliga erfarenhet."
Ojämn fördelning
Studien visade att de flesta länder upplevde en minskning av antalet förstagångsförfattare. Och medan befintliga forskare ökade sina årliga publikationer, delades vinsten inte lika. Före pandemin publicerade kvinnor 8.9 uppsatser för varje 10:e publicerad av män, men detta sjönk till 8.8 under COVID-19.
Andelen kvinnor bland förstagångsförfattare minskade också i 14 av 25 länder. Det fanns faktiskt inget enskilt land där kvinnliga publikationer höll jämna steg med män sedan 2020, även på platser där de tidigare hade matchat eller överträffat dem, som Australien, Nederländerna och Schweiz.
Detta kan bero på att kvinnor tar mer omsorgsansvar under nedstängningar, men Böhm varnar för att effekterna kan fortsätta även nu när arbetsplatserna öppnar igen. Hybridworkshops kan till exempel förvärra skillnaden mellan könen om det mestadels är unga mammor som väljer att presentera sitt arbete virtuellt istället för personligen.
Tidiga stadier av covid-19-pandemin straffade kvinnor i den akademiska världen
"Den nuvarande akademiska karriären är utformad för forskare som har upplevt lite diskriminering, har minimala familjeplikter och har maximal flexibilitet när det gäller arbetsscheman och omplacering", förklarar Böhm. "I vårt samhälle åtnjuts dessa privilegier endast av ett fåtal, och de är vanligtvis män."
För att bekämpa detta problem föreslår Böhm att de som fattar anställningsbeslut bör identifiera och ta bort de hinder som hindrar kvinnliga kandidater från att söka, väljas ut eller stanna på avdelningar. Liu tillägger att det kan vara effektivt att anställa flera kvinnor till ledande positioner. "Detta skulle ge kvinnor mer röst, ge juniora medlemmar olika förebilder och bilda ett stödsystem för att tackla alla nya utmaningar på ett systematiskt sätt", säger hon.
