Kryptovalutaföretaget FTX:s fallvärksindustri, men Texas förblir optimistisk

FTX:s konkurs har varit ett smärtsamt bakslag för branschen. Men många lagstiftare, investerare och entusiaster tror fortfarande på att göra Texas kryptos främsta destination.

By Alex Nguyen

Kryptogemenskapen i Austin surrade.

Hundratals investerare, lagstiftare, proffs och entusiaster packade salarna på AT&T Hotel and Conference Center vid University of Texas den 17-18 november för Texas Blockchain Summit. Under två dagar var det diskussioner om allt från bitcoin-gruvdrift till kryptovalutaregleringar till blockchain-innovationer. Men en sak var i allas sinnen: den spektakulära kollapsen tidigare denna månad av den stora kryptobörsen FTX och dess miljardärs vd Sam Bankman-Fried, som en gång var branschens ansikte utåt i Washington och en demokratisk megadonator som gav 1 miljon dollar till Beto O'Rourke.

Så när Lee Bratcher, ordförande för den ideella branschorganisationen Texas Blockchain Council, intog scenen för att öppna toppmötet på torsdagen, var han snabb att erkänna elefanten i rummet.

"Hindren vi möter som bransch har just utökats avsevärt som ett resultat av FTX:s inkompetens och potentiellt bedrägliga aktivitet", sa han. "Det är dags att kavla upp ärmarna och börja jobba."

Andra samhällsmedlemmar som talade med The Texas Tribune upprepade känslan. För dem har FTX:s implosion varit ett stort bakslag för branschen, särskilt en som just upplevt en nedsmältning på marknaden efter fallet av en annan högprofilerad kryptosatsning i maj. Men även om dessa händelser har bränt och sannolikt avvisat många privata investerare, säger medlemmarna att de kommer att fortsätta investera i utrymmet på grund av deras tro på tekniken och filosofin bakom krypto och blockchain. Och Texas-politiker som deltar i konferensen förblir också hausse på en bransch som staten har starkt uppvaktat.

Den 6 november, rivaliserande utbyte Binance VD Changpeng Zhao Tweeted att hans företag skulle likvidera sitt innehav av FTX:s native token, som är en kryptovaluta som är integrerad i börsens verksamhet. Nyheten fick många andra att ta ut sina investeringar, vilket FTX inte kunde hantera. Det fanns en strimma av hopp när Zhao tillkännagav ett icke bindande avtal om att köpa företaget den 8 november, men han gick ifrån den affären en dag senare efter att ha gått igenom sin konkurrents ekonomiska register.

Den 11 november hade FTX inlämnad för konkurs. Samma dag, Bankman-Fried avgått som VD och ersattes av John J. Ray III, som har lett flera företag genom stora konkursprocesser inklusive Enron efter att den Houston-baserade energijättens bokföring och företagsbedrägerier avslöjades för två decennier sedan. Kraschen också raderas Bankman-Frieds nästan 16 miljarder dollar förmögenhet, enligt Bloomberg News.

I efterdyningarna har konsumenter och investerare förlorat miljarder dollar.

"Ärligt talat, det här suger", sa Sam Padilla vid en gala före toppmötet den 15 november. Padilla var talare vid toppmötet och är medlem i ATX DAO, en volontärgrupp som arbetar för att "göra Austin till världens kryptohuvudstad .”

Men han och andra ATX DAO-medlemmar tror fortfarande på krypto och blockchain. "Handlingarna av ett fåtal på FTX talar inte för och representerar inte värdena för vad krypto faktiskt handlar om," sa Padilla. "Det är något alldeles speciellt med den här tekniken, det är något alldeles speciellt med den här gemenskapen. Vi jobbar verkligen för att göra något bra.”

Under de senaste åren har Texas republikaner inklusive Gov. Greg Abbott har varit högljudda om att göra staten toppdestinationen för krypto och blockchain, inklusive godkännande av branschvänlig lagstiftning förra året. Efter FTX:s krasch gjorde Abbott Bankman-Frieds massiva donation till sin utmanare O'Rourke och efterlyst kandidater som fick sina pengar för att returnera medlen, men guvernören tvivlade inte på själva krypton. FTX-givare stödde dock inte enbart demokratiska kandidater - även republikaner runt om i landet mottagna miljoner.

Republikansk amerikansk senator Ted Cruz, som är en Bitcoin-investerare och en ledande förespråkare för krypto, bekräftade också sin orubbliga entusiasm för branschen under sitt evenemang vid toppmötet i fredags. "Jag vill att Texas ska vara en oas för Bitcoin och krypto," sa han.

Senare samma dag, en tvåpartisk panel av statliga lagstiftare - inklusive Sens. Angela Paxton, R-McKinney och Royce West, D-Dallas, såväl som Reps. Giovanni Capriglione, R-Southlake och John H. Bucy III, D-Austin — uttryckte på samma sätt sitt stöd för att stärka kryptos närvaro i Texas. FTX:s konkurs, sa de, borde ses mer som en läxa snarare än en anledning till att göra sig av med branschen.

"Alla konversationer jag har haft som svar på FTX, det har varit vad vi gör för att se till att vi inte är som dem," sa Bucy. "Det är hur vi har sunt förnuftspolicy för att skydda människor utan att stoppa framsteg." Bucy är vice ordförande i Texas Houses verkställande kommitté Caucus för innovation och teknik. Capriglione är kommitténs ordförande.

"Detta är oljeboomen för den här generationen," tillade Bucy.

”Det kommer att bli mycket att packa upp”

FTX och Bankman-Fried står för närvarande inför en grupptalan samt ett flertal statliga, federala och internationella utredningar, inklusive en tvåpartsutfrågning av US House Financial Services Committee. Vissa tittar också på FTX:s påstådda missbruk av kundmedel, inklusive om företaget hade använt dem för att stötta upp AlamedaResearch, ett handelsföretag som också startas av Bankman-Fried.

Joe Rotunda, Texas State Securities Boards verkställighetsdirektör, sa att hans mage tappade när han först hörde talas om FTX:s konkurs. Men att ha varit granskat sin verksamhet sedan oktober, särskilt över huruvida börsens avkastningsbärande kryptokonton erbjöd oregistrerade värdepapper till invånare, blev han inte överraskad.

Rotunda berättade för Tribune att statens värdepappersnämnd sedan dess har utökat sin utredning till att även undersöka vilken inverkan upplösningen av FTX och omkring 130 av dess dotterbolag har på andra företag och investerare.

Inom några dagar tvingade sprängningen flera kryptoföretag till avbryta uttag och minst en, kryptolångivare BlockFi, för att enligt uppgift överväga att försättas i konkurs. Dessutom FTX domstolsförfarande noterar att det finns mer än 100,000 50 borgenärer baserat på gäldenärernas framställningar, även om det kan finnas över en miljon berörda borgenärer. Och bara de XNUMX bästa fordringsägarna utan säkerhet är det skyldig över 3 miljard dollar.

”Holy smokes, det är en stor konkurs. Det kommer att bli mycket att packa upp”, sa han.

Rotundas team arbetar nu med att ta reda på vilka dessa borgenärer är, hur mycket de är skyldiga och om det finns tillgångar som kan användas för att betala tillbaka dem. Hela tiden skymtar oron kring hur långt krusningseffekten kommer att nå stor i bakgrunden.

Enligt Bratcher, som leder en förening med över 100 företagsmedlemmar i kryptoindustrin, kommer Texas-företag sannolikt inte att drabbas hårt av kraschen - men det kan vara en annan historia för konsumenter i staten.

FTX, Bankman-Fried och hans senaste tidigare advokater svarade inte på Tribunes begäran om kommentarer. Men den 30-årige före detta kryptomiljardären har twittrat konstant och ibland kryptiskt sedan hans företags kollaps, bl.a. adjö på olika trådar. Han också berättade Vox att han ångrade att han ansökte om konkurs.

I en 12 november tweet, FTX:s nya VD Ray sa att företaget kommer att "fortsätta att göra allt för att säkra alla tillgångar, var de än befinner sig." Han sprängde också in den tidigare ledningen en nyligen gjord domstolsanmälan.

"Aldrig i min karriär har jag sett ett så fullständigt misslyckande av företagskontroller och en sådan fullständig frånvaro av pålitlig finansiell information som inträffade här", stod det i anmälan den 17 november. "Från komprometterad systemintegritet och felaktig tillsyn utomlands till koncentrationen av kontroll i händerna på en mycket liten grupp oerfarna, osofistikerade och potentiellt komprometterade individer, den här situationen är aldrig tidigare skådad."

Under tiden har Bratcher betonat behovet för kryptoföretag att följa en uppsättning bästa praxis, inklusive att stoppa den felaktiga blandningen av kundpengar med andra fonder och möjliggöra realtidsbevis på kontanter och andra reserver till hands. Och i likhet med Rotunda, betonade han vikten av att hålla tillgångar på säkrare sätt, till exempel genom en digital plånbok som inte är ansluten till internet, för att öka skyddet mot hackor.

"[FTX:s kollaps] reflekterar inte riktigt över löftet om decentralisering och Bitcoin," sa han. "Det är egentligen bara en återspegling av dålig riskhantering."

Dessutom delade Bratcher och ATX DAO-medlemmar som talade med Tribune uppfattningen att branschen måste gå bort från att ha framstående VD:ar och mot ideella och gräsrotsgrupper som förkämpar för krypto- och blockkedjepolitik. I hans samtal med Vox, Bankman-Fried sa att hans politiska lobbyverksamhet "bara var PR."

"Vi känner oss nedslående men också återupplivade eftersom den viktigaste förändringen som måste ske är att tidigare har VD:arna för stora centraliserade börser haft mest kapital, mest inflytande och störst räckvidd - men de har intressekonflikter, sa Bratcher. "Det kan inte bara vara vd:ar som galavanerar runt DC"

"Den högsta rösten i rummet talar inte alltid för alla, och de av oss som inte är så höga är inte så höga av en anledning", tillade Jesse Patterson, en ATX DAO-medlem. "Vi bygger saker."

I Texas kommande lagstiftande session sa Bratcher att Texas Blockchain Council kommer att prata med sina lagstiftande partner för att se om de vill införa starkare konsumentskydd. Samtidigt kämpar ATX DAO-medlemmar på med sitt nuvarande arbete genom att leta efter statliga lagstiftare för att kämpa för ett lagförslag som skulle legalisera decentraliserade autonoma organisationer — Enheter utan central myndighet som är beroende av blockkedjebaserade kontrakt som självverkställer när förutbestämda villkor är uppfyllda.

I slutändan, berättade Bratcher för Tribune, kan det ta några år för industrin att läka från denna ryktefläck. Men han och andra förblir optimistiska om dess framtid.

"Vi har arbete att göra för att återvinna konsumenternas förtroende", sa han. "[Branschen] kommer att bromsas, men den kommer inte att stoppas av dessa hinder."

Länk: https://www.texastribune.org/2022/11/21/texas-crypto-blockchain-ftx-bankruptcy/

Källa: https://www.texastribune.org