Ett av huvudargumenten mot en snabb övergång till förnybar energi är den potentiellt enorma kostnaden. Men en ny studie visar att att flytta snabbt kan faktiskt spara oss enorma summor pengar jämfört med att ta saker långsamt eller inte göra någonting alls.
Modeller utformade för att uppskatta den ekonomiska effekten av olika energi scenarier, inklusive de som används av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, har konsekvent förutspått att en övergång från fossila bränslen till grönare alternativ som sol och vind skulle medföra betydande kostnader.
Men forskare från Oxford University tro dessa förutsägelser har också genomgående varit felaktiga. När prognoser gjorda under de senaste 20 åren jämförs med verkliga data, underskattar de systematiskt kostnadsminskningarna för nyckelteknologier och utbyggnadstakten runt om i världen.
Thdessa fynd fick teamet att se om de kunde hitta ett bättre sätt att modellera de potentiella banorna för framtida energisystem. Genom att vända sig till samma typ av probabilistiska modelleringsmetoder som används av vadhållningsindustrin, förutsäger deed att övergången till ett koldioxidfritt energisystem runt 2050 förväntas spara världen på minst 12 biljoner dollar, jämfört med att fortsätta vår nuvarande nivå av fossilbränsleanvändning.
"Tron på att den gröna energiomställningen kommer att bli dyr har varit en viktig drivkraft för det ineffektiva svaret på klimatförändringarna under de senaste 40 åren", författarna wrodu in ett papper i JOULE. "Denna pessimism står i strid med tidigare tekniska kostnadsförbättringstrender och riskerar att låsa in mänskligheten i en dyr och farlig energiframtid.”
Att förlita sig på metoder som används av spelbolag snarare än de som gynnas av ekonomer kan tyckas vara ett udda beslut, men påpekar forskarna att de måste ha några förtjänster, eftersom de gör branschens miljardvinster varje år. Dessutom satsar regeringar och företag antingen implicit eller explicit på olika energitekniker, så att ta reda på vilka spel som har de bästa oddsen är vettigt.
Tillvägagångssättet de använde har också blivit väl validerat. Teamet hade tidigare använt sin probabilistiska modell för att prognostisera kostnaden för 50 tekniker och visat att den följer nogaed historisk data. I den senaste studien tillämpade de samma teknik på teknologier som kommer att vara avgörande för den gröna energiomställningen, som sol, vind, batterier och elektrolysörer för att skapa grönt väte, såväl som kol, gas, kärnkraft, biokraft och vattenkraft.
Deras resultat visar att en snabb övergång till förnybar energi skulle spara den globala ekonomin 12 biljoner dollar till 2050 jämfört med att lämna energisystemet som det är idag, samtidigt som det producerar 55 procent mer energi än vi gör för närvarande. De undersökte också en långsammare övergång, som de fann skulle spara mindre än den snabba men avsevärt mer än business-as-usual-fallet.
Avgörande är att modellen inte tog hänsyn till kostnaden för klimatförändringen i sig, vilket helt klart skulle gynna en övergång till förnybar energi. Beräkningarna baseras enbart på den underliggande ekonomin för de olika energiteknikerna.
Studien fann att en snabb övergång till ett koldioxidfritt energisystem skulle innebära betydande ökningar av årliga infrastrukturkostnader på grund av behovet av saker som förbättrad nätkapacitet. Men de extra 140 miljarderna dollar som detta skulle kosta per år var betydligt mindre än de cirka 400 miljarder dollar i årliga besparingar på energikostnader.
Forskarna vill gärna påpeka att deras modell inte syftar till att hitta optimala lösningar, och det är möjligt att det i vissa situationer eller orter kan vara meningsfullt att behålla vissa fossila bränslen, till exempel att använda gas istället för vätebränsle.
Modelleringsmetoden de använder är också ny, och det är långt ifrån säkert om en viktig beslutsfattares kommer att vara villiga att ta sina resultat till nominellt värde. Icke desto mindre lyfter de fram det faktum att dagens vedertagna visdom kring kostnaden för en grön energiomställning är på skakig mark, och smartare satsningar på energins framtid kan ha några allvarliga vinster.
Image Credit: WikiImages / 1175 bilder
