Låt inte undergången och dysterheten klippa din fintechs vingar

Alla de senaste ekonomiska nyheterna verkar tyda på att den länge förutspådda tekniska nedgången har börjat.

Finansieringen håller på att torka ut, uppsägningar annonseras och ett antal framstående nystartade företag drar ner på sin verksamhet. Det är uppenbart att vi går in i en avmattning, men dess omfattning och varaktighet är långt ifrån säker.

Många av de argument som framförs och åtgärder som vidtagits av nystartade företag verkar vara baserade på lärdomar från tidigare bubblor. Den erhållna visdomen är att varje teknisk vertikal kommer att lida och både bra och dåliga start-ups kommer att få en träff. Det kan verka klokt att vidta åtgärder nu för att skydda din landningsbana genom uppsägningar. Men samtidigt som det alltid är förnuftigt att se till att du har en strömlinjeformad verksamhet, är det i många fall kontraproduktivt att fokusera på att minska antalet anställda först.

Den senaste tekniska lågkonjunkturen 2008 kommer inte att vara särskilt användbar för att tala om för grundarna vad de ska göra nu. Europeisk teknik är radikalt annorlunda och områden som fintech är nästan oigenkännliga. När det gäller skala är branschen många multiplar större.

Medan fintech 2008 till stor del handlade om betalningar och överföringar, påverkar det idag varje del av hur företag och konsumenter använder pengar. Nystartade Fintech-infrastrukturer är en inneboende del av hur många företag som verkar i de flesta länder och nästan varje vertikal. Detsamma gäller för andra tekniska kategorier, från SaaS till e-handel till cybersäkerhet och martech.

Vi kommer inte att se en lågkonjunktur som på ett enhetligt sätt slår tillbaka alla typer av nystartade företag. Den europeiska teknikindustrin är helt enkelt för bred och djup för att det i praktiken ska kunna hända. Fintech själv kommer sannolikt att uppleva mer av en blandad sak. Renodlade tekniska nystartade företag som har högre marginaler och bra kapitaleffektivitet kommer att klara sig mycket bättre än sina "teknikaktiverade" motsvarigheter.

Den andra viktiga skillnaden är att uppstartsscenen inte är helt beroende av VC-kapital för att driva på tillväxten. Under 2008 innebar kollapsen i finansieringen att nystartade företag traskades, misslyckanden förvärrades och tillväxten kraftigt begränsades.

Avgörande var att livskraftiga nystartade företag fångades i stormen. Utan någon möjlighet att förlänga sina landningsbanor var de tvungna att göra djupa skär som skadade deras verksamheter och gjorde återhämtningen svår – och i vissa fall – omöjlig.

Detta förlängde inte bara lågkonjunkturen, det bidrog till att orsaka en dominoeffekt som påverkade i stort sett alla tekniska vertikaler. Nu har vi en stor och snabbt växande alternativ finansieringsscen. Det finns mängder av företag som erbjuder många sätt för livskraftiga nystartade företag att fortsätta att skaffa kapital.

Traditionell ekonomi är också väldigt annorlunda. Tidigare var det i princip uteslutet att få lån från en bank för många nystartade företag. Nu är det ett verkligt alternativ. Även om många nystartade alt finance-företag får sitt kapital från riskkapitalbolag, har de flesta byggt upp enorma krigskassa under de senaste åren. Sektorn är mer än kapabel att ta upp en hel del av spelet när VC:er drar sig tillbaka.

Den sista skillnaden, som jag ska nämna kort, är att den här nedgångens karaktär är väldigt annorlunda. 2008 var en bred finanskris. Denna lågkonjunktur är inflationsdrivande och beror till stor del på försörjningskedjan och politiska frågor. Det kommer inte att bli lika djupt som 2008 – och kan till och med, med lite tur, bli ganska kort.

Du måste komma ihåg att när pandemin slog till 2020 trodde de flesta kommentatorer att vi var på väg mot en enorm global nedgång och till och med en global depression. Verkligheten var att ekonomierna studsade tillbaka och teknikindustrin upplevde faktiskt sitt största år 2021.

Med detta sammanhang i åtanke bör fintech-grundare inte känna sig pressade att snabbt minska storleken på sitt team. Att göra uppsägningar för att skydda resultatet kan faktiskt bli en självuppfyllande profetia. Det beror på att de första teammedlemmarna som släpps ofta sitter i funktioner som kommunikation, försäljning och kundservice. Detta påverkar oundvikligen kundupplevelsen och förmågan hos ett nystartat företag att fortsätta växa. Det minskar också lagmoralen, eftersom de måste ta tag i slappheten och uppfatta att den lovande start-up de gick med i nu kämpar.

Om lågkonjunkturen, som jag misstänker, kommer att bli ytligare och fokuserad på överhettade delar av tech-branschen, kommer nystartade företag som snabbt har minskat antalet anställda att upptäcka att det blir svårt och mycket dyrare att anställa talanger. Deras konkurrenter som inte har gjort samma uppsägningar kommer att ha en klar fördel när det gäller att dra nytta av en högkonjunktur efter lågkonjunkturen. I vissa fall kan de upptäcka att deras tidigare teammedlemmar har skapat sina egna satsningar som representerar en direkt utmaning.

Nyckeln till att hantera denna nedgång är att fokusera helt på dina egna omständigheter. Blockera bullret från den bredare marknaden och prata istället med dina befintliga kunder och team för att se vad som praktiskt händer.

Använd denna period som en möjlighet att se var verksamheten kan effektiviseras. Överväg till exempel att göra tillfälliga minskningar av utgifterna som att frysa kringaktiviteter som lagfester och affärsresor. Se till att dina befintliga kunder är nöjda och fundera över hur du kan driva en mer aggressiv försäljnings- eller marknadsföringsstrategi för att säkerställa att tillväxten fortsätter. Håll ett öga på din landningsbana men kom ihåg att alternativ finansiering kan vara ett enkelt sätt att förlänga den om du vill ha mer av en buffert.

Slutligen, kom ihåg det grundläggande faktumet – om din start-up är välskött med ett starkt erbjudande kommer du och ditt team att klara sig.