Redaktionell: Meta sprider fantastiska idéer över fragmenterad programvara

Quest Pro och Quest 2 kan göra några ganska coola saker men mjukvaran fortsätter att vara galen.

Här är några exempel på funktionerna som är tillgängliga på Metas fristående headset:

• Uppdrag tillåter användning av flera webbläsarfönster, traditionella Android APK-filer och till och med flera PC-skärmar i VR.
• Headseten stöder grundläggande multitasking som de datorer som Metas plattform lovar att ersätta en dag.
• Touch- och Touch Pro-kontrollerna kan användas på en plan yta för att skissa upp idéer och lägga upp dem på en planeringstavla på liknande sätt som traditionella papperslappar.
• Du kan ansluta ett tangentbord och en mus och skriva utan att behöva ta av headsetet och använda markören för att hantera webbläsarfönster.
• Det finns en ny inställning för att aktivera bakgrundsljud i VR-appar så att du kan lyssna på dina låtar samtidigt som du utforskar en virtuell värld.
• Du kan se en genomgångsvy av ditt skrivbord om du vill titta ner och ta en kopp kaffe.
• Du kan till och med ta med hela ditt rum till VR för otrolig nästa generations blandade verklighet som på ett trovärdigt sätt integrerar dina väggar och möbler i dynamiska upplevelser som känns närmare Augmented Reality än Virtual Reality.

Alla dessa kraftfulla funktioner finns tekniskt sett i Quest Pro och Quest 2 idag. Det här är fantastiska idéer och stora steg framåt för VR som nästa generation av persondatorer, skjuta långt förbi saker som flytande tangentbord du pekar på med laser eller den genomgående ficklampan som finns i Microsofts till synes övergiven Windows Mixed Reality-plattform. Men att säga att någon av Metas mest framåtblickande funktioner är allmänt användbara skulle också vara skrattretande. För närvarande är Quests bästa idéer begravda i menyer, experimentella inställningar eller i appar som inte delar sin funktionalitet någon annanstans. De hårdvara är cool, men att använda en Quest Pro när detta skrivs är en övning i att förlora tid och tålamod med förvirrande programvara.

Varför måste jag till exempel installera och starta en mötesapp för att komma åt min dator? Och varför tar detta mig till en separat virtuell kontorsmiljö än den jag är i när jag använder den inbyggda webbläsaren? 

Ta den här menyn som ett annat exempel:

Den enkla frågan om "hur ser jag mitt tangentbord i VR" besvaras på väldigt olika sätt av olika appar. Det finns också en rad passthrough-alternativ som stöds i programvara som Immersed VR och Horizon Workrooms. Dessa appar låter dig se genom ditt headsets kameror för att titta ner och se ditt skrivbord när det gäller Workrooms eller, i fallet med Immersed, placera en form i din miljö varhelst du vill se den fysiska världen.

Meta stöder också en handfull spårade tangentbord i hela sitt system, inklusive Logitech K830 och Logitech MX Keys. K830 har en smutsig styrplatta som, hur buggig den än är, är en inbyggd snällhet eftersom du inte behöver sträcka dig runt med ögonbindel efter en annan utrustning på ditt skrivbord för att köra en markör från ett virtuellt webbläsarfönster till nästa. MX-nycklarna kan dock anslutas till tre separata enheter. Detta är praktiskt för vissa inställningar där du går fram och tillbaka mellan olika datorenheter. Jag kan till exempel trycka på "1" Bluetooth-tangenten för att tala om för MX Keys att ansluta direkt till mitt headset för användning i "appar som stöds" som hemmiljön med dess webbläsare. Jag kan sedan trycka på "2" Bluetooth-tangenten för att ansluta tangentbordet direkt till min dator för "stödda" fjärrskrivbordsappar.

Dessa alternativ är vettiga – det finns mycket flexibilitet här för utvecklare. I praktiken kräver detta dock för användare att upprepade gånger och regelbundet navigera Quests labyrintiska menyer, en encyklopedisk kunskap om vilka appar som stöder det spårade tangentbordet, ansluta tangentbordet till rätt enhet och använda rätt väktarläge för uppgiften i fråga. Det finns också tre helt separata säkerhetssystem: Guardian, Space Sense och Room Setup. Vad värre är, Guardian har fyra separata "lägen": Stationär, Roomscale, Desk och Couch.

Det finns också tre "personliga" utrymmen på Quest - en vardera i Workrooms, Horizon Worlds och kärnan Horizon Home inbyggd i Quest. Varje utrymme har olika funktioner med Worlds som erbjuder komfortinställningar, arbetsrum som kräver att jag sitter vid mitt skrivbord och Home erbjuder multitasking.

Säg att jag använder Horizon Workrooms på Quest Pro och luta dig bakåt i stolen medan jag sitter vid skrivbordet. Jag flyttas ofta hårt till utsikten över mitt omgivande rum och tas bort från min fokuserade VR-arbetsyta när Quest försöker ta reda på om jag sitter vid mitt skrivbord eller om jag vill byta till en stationär vårdnadshavare. Lutar jag mig framåt för att fixa detta? Ska jag flytta min stol? Gör jag om min skrivbordsinställning när jag sitter på precis rätt ställe? Och varför ber Quest Pro mig hela tiden att kontrollera min passform när jag arbetar igenom detta?

Min kollega Harry Baker hade en trevlig ledare tidigare i år om Apple närmar sig detta utrymme snart och dess sannolika fördelar jämfört med Meta. Hans uppfattning fokuserade till stor del på Apples potential här för att främja marknaden, medan jag ville bryta ner varför det är så frustrerande att se Meta testa så många idéer utan ordentlig förklaring. Det finns en enorm flexibilitet som ges för en avancerad användare på Quest-plattformen samtidigt som människor kan bli galna av den förskjutna nästan konstant utrullningen av nya eller något ändrade funktioner som anländer till synes slumpmässigt med liten förklaring av vad som förändrades och när.

Det är troligt att funktionen "Room Setup" på Quest så småningom kommer att omfatta alla andra säkerhetssystem - och det kommer att räcka långt för att lösa några av dessa problem. Det är dock min förhoppning att Meta kan ta de fantastiska idéerna som visas på platser som Horizon Workrooms och slå samman dem med multitasking-arbetet i Horizon Home. Och Meta borde göra ett bättre jobb med att rulla ut nya funktioner med tydliga förklaringar när de ses inuti headsetet för första gången istället för att begrava dem i uppdateringstexten på sin webbplats.