Enron-veteranen är FTX:s nya chef: Har han vad som krävs för att vinna tillbaka användarnas pengar?

John J. Ray III – en Chicago-baserad advokat som ledde likvidationen av Enron Corp. 2001, den största amerikanska konkursen vid den tiden – är den nya ansvarig för FTX Group efter kryptovalutabörsen och dotterbolag ansökte om Chapter 11-konkurs på fredag.

Rays meritlista på Enron, där han returnerad så mycket som 20 miljarder USD till aktieägarna, tyder på att han inte kommer att skrämmas av omfattningen av problemen på FTX, som enligt uppgift hade USD 9 miljarder i skulder och endast USD 900 miljoner i likvida tillgångar innan han ansökte om konkurs. 

Enron var ett företag på 60 miljarder USD när det kollapsade, kostade 4,000 XNUMX jobb och blev senare föremål för dokumentären "Enron: de smartaste killarna i rummet," baserad på boken med samma namn. Chicago Tribune kallade Ray a pit bull 2007 för sitt arbete på uppdrag av borgenärer och rättstvister mot finansiella institutioner som Citigroup och Deutsche Bank, som han anklagade för att ha konspirerat med Enron-tjänstemän för att manipulera företagets ekonomi.

Ray kommer att fungera som både VD för FTX – som ersätter grundaren Sam Bankman-Fried – och Chief Restructuring Officer, även om processen för hur han utsågs till rollen inte har klargjorts.

Uppskattningsvis 130 FTX-relaterade företag ingår i konkursförfarandet enligt kapitel 11-koden, som gör det möjligt för ett företag att omorganisera och betala tillbaka borgenärer över tiden.

"Den omedelbara lättnaden för kapitel 11 är lämplig för att ge FTX-gruppen möjlighet att bedöma sin situation och utveckla en process för att maximera återhämtningen för intressenter," sa Ray i en meddelandet. 

"FTX Group har värdefulla tillgångar som endast kan administreras effektivt i en organiserad gemensam process", sa han. "Jag vill försäkra varje anställd, kund, borgenär, avtalspart, aktieägare, investerare, statlig myndighet och andra intressenter att vi kommer att utföra detta arbete med omsorg, noggrannhet och öppenhet." 

Ansträngningar för att hitta en aktuell e-postadress eller ett kontaktnummer för Ray för att be om kommentarer för den här historien misslyckades. Bilder på honom visade sig vara lika svårfångade.

Konkurs man

Ray var knappt i dörren på FTX när han stod inför obehöriga transaktioner som flyttade cirka 477 miljoner USD från börsen. 

Börsen är i "processen med att ta bort handels- och uttagsfunktioner och flytta så många digitala tillgångar som kan identifieras till en ny förvaringsinstitut för kall plånbok", sa Ray i ett uttalande på söndagen.

Företaget kommer att "samordna med brottsbekämpande myndigheter och relevanta tillsynsmyndigheter", tillade han.

Stråle, sade för att vara son till en rörmokare i Massachusetts, gjorde han först ett slag i insolvensverksamheten som chefsjurist för klädföretaget Fruit of the Loom. År 2000, under företagets konkurs, skulle han leda en stämningsansökan mot byråns tidigare ordförande och VD för tjänstefel. 

Efter att Fruit of the Loom sålts fick Ray i uppdrag att dela ut pengar till fordringsägarna. Han skulle vara involverad i många andra omstruktureringsärenden under hela sin karriär, som det multinationella telekommunikationsföretaget Nortel Networks, även om Enron är det han skulle bli mest känd för. 

USA:s tidigare finansminister Lawrence Summers jämförde FTX-debaclet med Enron-implosionen i en intervjun med Bloomberg Television på fredag. 

Summers sa att den snabba uppgången av Bankman-Frieds imperium inkluderade "dofter av bedrägeri" och en "stor explosion av rikedom som ingen riktigt förstår var den kommer ifrån" när man gjorde jämförelsen. 

Ray, som satt i styrelsen för Enron, valdes ut att ta kontroll över det sjunkande skeppet och utnämndes till ordförande och president 2001.  

Han jobbade på annat konkursärenden fram till omkring 2016. Under ett av sina sista ärenden med företaget Overseas Shipholding Group Inc var Ray dock registrerat av Securities and Exchange Commission på grund av bristande finansiell information om hans försäljning av aktier i Overseas Shipholding Group. 

Ray kommer återigen att hamna under SEC:s granskning i sin nya roll på FTX. Vakthunden lanserar en gemensam utredning in i konkursbolaget med kommissionen och Commodity Futures Trading Commission och justitiedepartementet. 

"I slutändan är jag optimistisk att Mr Ray och andra kan hjälpa till att tillhandahålla det som är bäst", sa Bankman-Fried i en Twitter-tråd efter tillkännagivandet att Ray tog över. 

Bankman-Fried, som enligt uppgift är på Bahamas vid FTX:s högkvarter, kommer att arbeta med Ray i konkursförfarandet, men han kommer utan tvekan att hoppas att jämförelserna med Enron inte sträcker sig till ödet för de inblandade cheferna: 

Jeffrey Skilling var Enrons verkställande direktör när det kollapsade och 2006 dömdes Skilling på federala anklagelser om brott, böter 45 miljoner USD och dömdes till 24 års fängelse. Han släpptes efter 12 år.