Espire 2 Hands-On: Sandbox Stealth uppmuntrar frihet och kreativitet

När jag talar om en demo på Gamescoms utställningsgolv är det tydligt vilken designfilosofi utvecklarna på Digital Lode har för spira 2: ge spelare så mycket frihet som möjligt.

Eftersom den release av Espire 1 2019, har teamet på Digital Lode vuxit avsevärt. Denna ökning har helt klart låtit studion utöka sitt utrymme för spelets uppföljare, spira 2, som släpps i november för Quest 2. Efter att ha spelat runt 15 minuter av spelet får jag intrycket att Digital Lode vill främja kreativa lösningar och tillhandahålla en verktygslåda som uppmuntrar till experiment.

Som sådan finns det nu fler alternativ än någonsin. Spelare kommer att kunna välja mellan två distinkta operatörer med olika fysiska proportioner och unika styrkor och svagheter. Sinder är huvudarbetaren, som slår alla förväntade smygkaraktärsslag – han kan välja mellan ett lugnt tillvägagångssätt, smyga sig runt fiender och lugna dem oupptäckta, eller gå till en mer vapensprängande strategi och engagera sig i alla nivåer av dödlig action.

Sooty, den andra operativen, är helt annorlunda – mest omedelbart i storlek. Du kommer att arbeta på exakt samma kartor oavsett vem du väljer, men Sooty är fysiskt mycket mindre än Sinder, vilket lämpar sig för en helt annan spelstil. Sooty kan komma åt områden som Sinder inte kan och är generellt bättre på att smyga runt oupptäckt. Men hans ringa storlek har också begränsningar. Han kan till exempel inte avfyra ett automatgevär – det är helt enkelt för stort och ser komiskt enormt ut i sina små händer. Om du ändå försöker använda den, gör rekylen och spridningen siktning nästan okontrollerbar.

När valet är att vara lång och stark eller snabb och liten, är det skönt att kunna ha ett spel som låter dig prova... båda!

Att spela som både Sinder & Sooty har sina fördelar och kan definitivt skaka om din spelstil!

Hoppas du är redo för en utmaning! pic.twitter.com/3zeaIs9m1C

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) Augusti 16, 2022

Men när jag spelade som Sooty, märkte jag mest hur Digital Lodes inställning till design spred sig bortom mekaniken hos operatörerna själva, men också till miljöerna runt dem. Som Sooty märkte jag föremål som satt på låga hyllor, som ammunition, som jag helt missade när jag spelade igenom samma nivå som Sinder. Varje område är fyllt med dessa små justeringar och överväganden, vilket ger spelare massor av alternativ beroende på vem de spelar som och hur de vill spela.

Espire 2 kommer också att ha ett nytt co-op-läge som drar fördel av båda operatörerna, vilket låter en spelare ta kontroll över var och en. Du kommer att spela co-op över kartor hämtade från Espire 1, som har omarbetats för samarbetsspel. Även om jag inte hade tid att demo den på Gamescom, håll ögonen öppna för mer praktisk täckning om co-op, speciellt innan lanseringen i november.

Återvänder också från Espire 1 är spelets "Control Theatre"-komfortalternativ, som i huvudsak applicerar en Tony Stark-liknande HUD över ditt synfält och fungerar som en uppslukande och tematiskt konsekvent vinjett. Du kan anpassa intensiteten på Control Theatre upp eller ner, beroende på hur benägen att du är illamående. Digital Lode-grundaren och utvecklaren Mike Wentworth-Bell sa att under tre dagars demos på Gamescom kom inte en person ut ur Espire 2 och kände sig sjuk, trots spelets smidiga rörelse.

Digital Lode har också arbetat direkt med Meta för att implementera stöd för röstkommandon i spelet som integreras som en stealth-mekaniker. Spelare kan tala kommandon högt till vakterna och fienderna på varje nivå, som de svarar på lämpligt. Några exempel inkluderar fraser som "händer i luften", "frysa" eller "släpp dina vapen", men de behöver inte heller vara specifika fraser - röstkommandona skickas till Metas servrar, som avgör avsikten med dina ord och skicka tillbaka en tolkning i realtid. Du kan säga "stick händerna i luften" eller "lyfta upp händerna" - oavsett vilket, spelet borde kunna förstå den underliggande innebörden.

In #Espire2 du kan starta Sootys noisemaker och sedan locka fiender till den genom att tala in i din egen handled. Vad du än säger spelas ur högtalaren i realtid!

Vad är det bästa att säga för att få en vakts uppmärksamhet? pic.twitter.com/BNX5Eeyn9E

— Espire 2 ✈️ PAX West 2022 (@EspireVr) Augusti 22, 2022

Båda operatörerna kan använda funktionen, men den är särskilt användbar för Sooty, som kan fjärrutfärda kommandon runt kartan med sin utplacerbara noisemaker. Det var en rolig, innovativ funktion som fungerade bra i demon – jag skulle behöva mer tid för att testa den vid release, men det var en anmärkningsvärd användning av en teknik som hittills inte har utnyttjats i andra Quest-utgåvor .

Jag kunde gå igenom demonivån två gånger – en gång som Sinder och en gång som Sooty – och det räckte för att visa mig att Digital Lode spetsar den här uppföljaren med en hög nivå av omsorg och uppmärksamhet på detaljer. Som Mike sa till mig ligger fokus på att ge spelarna friheten att spela hur de vill. Spelet kanske belönar dig mest för en ren smygstrategi, men det betyder inte att du kommer att hindras från att ladda i flammande vapen heller.

När vi recenserade Espire 1, vi sa att en större budget och mer resurser kunde ha drivit den mot att bli en landmärke VR-titel. Det finns fortfarande massor av Espire 2 vi behöver se, så vi reserverar vår bedömning tills den fullständiga releasen. Men efter att ha sett uppföljarens omfattning i första hand verkar det som om Digital Lode har alla pusselbitar på rätt ställen. Vi ser fram emot att se hur det blir senare i år.