Redaktörens anteckning: Dr, Mike Walden är William Neal Reynolds Distinguished Professor Emeritus vid North Carolina State University.
+ + +
RALEIGH – Båda mina farfäder var bönder i sydvästra Ohio. Den ena hade en svinfarm och den andra föd upp köttkor. Detta var ett sekel sedan, och jordbruket då – som nu – var mycket riskabelt och oförutsägbart. Mina farfäder och deras familjer var tvungna att vara beredda att med jämna mellanrum dra åt svångremmen när ogynnsamma ekonomiska förhållanden dök upp.
Min far ägnade sig inte åt jordbruk. Efter att ha återvänt från andra världskriget utbildade han sig till snickare, och han stannade i det yrket i över fyrtio år. Jag vet inte om han gjorde den karriären för att få en stabilare ekonomi, men om han gjorde det så hade han fel. Min far hade vanligtvis inte arbete på flera månader under Ohio-vintrarna. Hans familj – inklusive jag – var tvungen att krypa ner och skära ner tills han gick tillbaka till jobbet.
Många hushåll står idag inför en utmanande ekonomi. I två år har priserna hushållen betalar överträffat de inkomster hushållen tjänar. Enkelt uttryckt kan människor inte köpa samma mängd produkter och tjänster idag som de köpte för två år sedan. Levnadsstandarden har sjunkit.
Mike Walden (NCSU-bild)
För att göra saken värre verkar arbetsmarknaden försvagas, och vissa ekonomer förutspår att arbetslösheten så småningom kommer att stiga. Om detta händer kommer det att belasta hushållens ekonomi ytterligare.
Vad kan människor göra? Kan ekonomer som jag använda vår utbildning för att ge några användbara rekommendationer? Jag tror att vi kan.
Den första uppgiften är att veta var du står, ekonomiskt sett. Ta ihop penna och papper och börja spåra vart dina pengar tar vägen. Räkna också upp både nuvarande värden på dina investeringar och skulder. Denna information låter dig se hur mycket av en ekonomisk utmaning du har.
Nu kommer den svåra delen – förutsatt att du har en ekonomisk utmaning, vad gör du? Här är där några ekonomiska principer kan hjälpa.
Substitution
En viktig ekonomisk princip är substitution. Enkelt uttryckt letar vi ständigt efter sätt att tillgodose samma behov billigare. Så när ett sätt blir dyrare kommer vi att försöka hitta ett annat sätt som ger oss samma resultat men till en lägre kostnad.
Låt oss säga att du tycker om att äta kött. Medan köttpriserna generellt sett har stigit under de senaste två åren har vissa köttpriser stigit mindre än andra. Bland de tre bästa köttet – nötkött, fläsk och fågel – är priserna på nötkött upp 4 procentenheter mindre än fläsk och 8 procentenheter under fjäderfä. Att äta mer nötkött och mindre fläsk och fågel skulle därför hjälpa dig med din budget.
En av de största förändringarna i ätandet har varit när det gäller att laga mat. När jag var barn på 1950-talet sparades det att äta ute på en restaurang för speciella tillfällen, och leverans av måltider till hemmen var ovanligt. Måltider tillagades hemma med ingredienser från stormarknader.
Idag äts 40 % av måltiderna hemifrån. Men att äta måltider på restauranger kan vara upp till fem gånger dyrare än att göra och äta samma måltid hemma. Anledningen är att du betalar någon annan för att laga dina måltider på en restaurang.
Därför är ett sätt att minska utgifterna genom att ersätta att laga och äta måltider hemma med måltider som serveras på en restaurang eller levereras till ditt hem. Du ersätter din tid med pengarna du skulle spendera på en restaurang.
Pengars tidsvärde
En annan ekonomisk princip är pengars tidsvärde. Pengars värde beror på när de spenderas eller tjänas in. En dollar idag är värd mer än en dollar i kommande år eftersom priserna sannolikt kommer att vara högre då. För att flytta framtida dollar till nu måste du därför betala en kostnad. Det är därför en ränta betalas för att låna mot din framtida inkomst.
Med räntorna som stiger och förväntas öka ännu mer är det dyrare att låna. Därför är det vettigt att skjuta upp upplåningen när räntorna är höga. Om du till exempel vill köpa ett hus men inte vill betala dagens bolåneränta – som är mer än dubbelt så stor från för ett år sedan – lägg sedan den drömmen åt sidan tills räntorna sjunker. Och PS, jag tror att räntorna kommer att sjunka ett år från nu.
Produktivitet
Ett tredje tillämpligt ekonomiskt begrepp är produktivitet. I affärsmässiga termer är produktiviteten produktion jämfört med insatsvaror. Till exempel är produktiviteten i en bilfabrik antalet fordon som rullar av löpande bandet jämfört med mängden arbetskraft och maskiner som används för att tillverka dessa fordon. Högre produktivitet – vilket innebär fler fordon per arbetare och maskin – resulterar vanligtvis i mer vinst för företaget.
Även om du inte har ett hemmabaserat företag vill du driva ditt hushåll produktivt. Du vill använda dina två stora resurser – tid och pengar – på ett sätt som ger bäst resultat.
Ett bra exempel är bilkörning. Med tanke på nivån på gaspriserna i dag kan minskad körning ge stora besparingar. Om du kan konsolidera körresor genom att göra många ärenden på samma resa, kan du köra mindre och minska utgifterna vid pumpen.
Det här är några ekonomiska idéer för att hantera en svår ekonomi. Kan du använda dem för att lindra en del av den ekonomiska smärtan i dagens värld? Du bestämmer.
(C) NCSU
