Landsniglar i mitten av krita burmesisk bärnsten (ca. 99–98 Ma) har tilldragit sig stort intresse från paleontologer de senaste åren. Nyligen har internationella forskare, inklusive Senckenbergs Dr Adrienne Jochum, upptäckt en ny art av landsnigel i en cirka 99 miljoner år gammal bärnstensbit.
Denna nyupptäckta art har fått namnet Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov. Detta är redan den sjätte arten av håriga Cyclophoridae, en grupp tropiska landnaglar som hittills hittats inbäddade i mesozoisk bärnsten, cirka 99 miljoner år gamla.
Snigelns skal har korta, borstiga hårstrån arrangerade längs kanten. Håren är bara 150 till 200 mikrometer långa. Enligt forskare kan förekomsten av hårstrån ha gett blötdjuren en selektiv fördel i deras utveckling.
Teamet identifierade förekomsten av hårstrån med hjälp av klassisk mikroskopi och 3D Röntgen mikrodatortomografi.
Dr Adrienne Jochum från Senckenberg Research Institute och Natural History Museum i Frankfurt och Natural History Museum i Bern sa, ”Det är inte ovanligt att skalen av fossila och nutida landssniglar som ska utsmyckas med åsar, hårstrån, knölar eller veck; Men utvecklingen av sådan 'dekoration' är fortfarande en komplex process som vanligtvis inte sker utan ett syfte.”
Det översta proteinhaltiga skalskiktet skapar hårstrån på snigelskal (periostracum). Många familjer av landsniglar, såsom skogssniglar eller Polygyridae-snäckor, har visat sig ha håriga skal, vilket tyder på att hårighet uppträdde vid flera tillfällen oberoende av varandra under utvecklingen av landsniglar, även i grupper som var mycket avlägset besläktade.
Dr Jochum sa, "Den nya arten, Archaeocyclotus brevivillosus, kommer från en bärnstensgruva från krita i Hukawngdalen i Burma, där den samlades in före 2017. Den fossila snigeln är 26.5 millimeter lång, 21 millimeter bred och 9 millimeter hög. Skalets yttre marginal är kantad med korta hårstrån som buntas runt skalöppningen. Dess namn kommer från de latinska orden brevis (kort eller liten) och villōsus (hårig eller lurvig)."
Enligt forskare erbjöd hårighet sniglarna en evolutionär fördel.
Dr Jochum sa, – Håren skulle till exempel kunna förbättra djurens förmåga att klänga sig fast vid växtskaft eller löv – något som redan har observerats hos dagens sniglar. De kan också ha spelat en roll i termisk reglering för snigeln genom att tillåta små vattendroppar att fästa vid skalet och därigenom fungera som en "luftkonditionering". Eller så kan de ha skyddat snigelskalet från att korroderas av den mycket sura jorden och lövskräpet på den gamla tropiska skogsbotten. Borsten kunde också ha tjänat som kamouflage eller skyddat snigeln mot ett direkt angrepp av förföljande fåglar eller markrovdjur. Och slutligen kan det inte uteslutas att hårstråna gav en fördel i sexuellt urval.”
Tidskriftsreferens
- Jean-Michel Bichain, Adrienne Jochum, Jean-Marc Pouillon, Thomas A.Neubauer. Archaeocyclotus brevivillosus sp. nov., en ny cyklophorid landssnigel (Gastropoda: Cyclophoroidea) från mitten av krita burmesisk bärnsten. Krita forskning Volym 140, december 2022, 105359. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105359
