Ny forskning indikerar att tiotals till hundratals nomadiska världar av planetstorlek kan befolka sfärisk volym centrerad på jorden och omgiven av Proxima Centauri, och kan således omfatta närmare interstellära mål än något stjärnplanetsystem. För första gången görs en systematisk analys av genomförbarheten av att utforska dessa obegränsade himlakroppar via djupa rymduppdrag.
De publicerade flera artiklar och diskuterade arbetet på Centauri Dreams. De pratar om vilken framdrivning som skulle behövas för att nå nomadobjekten när vi hittar dem.
Nära framtida framdrivningssystem skulle teoretiskt kunna göra det möjligt för oss att nå nomadiska världar (med radie > R) på en 50-årig tidsskala. Objekt med R ~ 100 km är inom räckvidden för flera framdrivningsmetoder såsom elektriska segel, elektrisk laserframdrivning och solsegel. Däremot är nomadvärldar med R ≳ 1000 km tillgängliga med lasersegel (och kanske kärnfusion).
Det är ganska utmanande att skilja mellan interstellärt damm och interplanetärt damm men vi har nu fångat sådana stoftkorn i rymden för första gången och återfört dem till jorden.
Förekomsten av interstellärt stoft är välkänt, men förekomsten av större objekt har bara antagits under lång tid. Ankomsten av 1I/'Oumuamua 2017 i vårt solsystem förändrade det. Vi vet nu att dessa större objekt, några av dem konstigare än något vi har sett, strövar omkring i det interstellära rymden.
Vi vet från gravitationslinsstudier att det finns objekt i gasplanetstorlek som flyger på sina ensamma banor genom tomrummet. Sådana planeter, obundna till en värdstjärna, kallas skurkplaneter, fritt flytande planeter, nomader, obundna eller vandrande planeter. De har upptäckts med hjälp av en teknik som kallas gravitationell mikrolinsning. Planeter har tillräckligt med gravitation för att "böja" ljuset som kommer från stjärnor i bakgrunden, fokusera ljuset, göra bakgrundsstjärnan ljusare och möjliggöra upptäckt även av obundna planeter.
~100 km stora objekt har ett genomsnittligt avstånd på cirka 2000 gånger avståndet mellan solen och jorden (känd för astronomer som den astronomiska enheten, eller AU).
Fram till nu har omkring tvåhundra av dessa planeter (vi kommer att kalla dem nomadvärldar i det följande) upptäckts genom mikrolinsning. Detta är en grov statistisk uppskattning för det genomsnittliga avståndet, vilket innebär att de ~100 km stora objekten kan upptäckas mycket närmare eller längre bort än uppskattningen.
Brian Wang är en futuristisk tankeledare och en populär vetenskapbloggare med 1 miljon läsare per månad. Hans blogg Nextbigfuture.com är rankad som nummer 1 Science News Blog. Den täcker många störande teknik och trender, inklusive rymd, robotik, artificiell intelligens, medicin, anti-aging bioteknik och nanoteknik.
Känd för att identifiera banbrytande teknik, han är för närvarande en av grundarna av en start och insamling för högpotentiella företag i ett tidigt skede. Han är forskningschef för tilldelningar för djupa teknikinvesteringar och en ängelinvesterare på Space Angels.
Han har ofta varit talare på företag och har varit TEDx -talare, talare vid Singularity University och gäst på många intervjuer för radio och podcaster. Han är öppen för offentliga tal och rådgivning.
