IBMs vd förklarar varför han avlastade Watson Health: Inte tillräckligt med domänexpertis

IBM:s ordförande och VD Arvind Krishna säger att det avlastade Watson Health i år eftersom det inte har den erforderliga vertikala expertis inom hälsovårdssektorn.

När den stora chefen pratade på börsanalytikern Bernsteins 38:e årliga konferens om strategiska beslut ombads den stora chefen att beskriva sammanhanget för att sälja sjukvårdsdata och analystillgångar för verksamheten till private equity-leverantörer Francisco Partners för 1 miljarder dollar i januari.

"Watson Healths avyttring har ingenting att göra med vårt engagemang för AI och vadsons varumärke", sa han till publiken. "Watson-varumärket kommer att vara vår bärare för AI."

Två exempel på teknik som fortfarande finns under varumärket inkluderar Watson order, som rullas ut vid ett antal drive-thrus hos snabbmatskedjan McDonald's för att automatisera ordertagningen; och Watson AI Ops, som är designad för att göra IT-driften mer effektiv.

"Så varför avyttra Watson Health då?" frågade Krishna. ”Det är en fråga om vertikaler kontra horisontella. Vi tror att vi är bäst positionerade för att ta dessa teknologier. Vi kommer alltid att ha en branschlins men genom vårt konsultteam. Vi vill arbeta med teknologier som är horisontella över alla branscher.”

Han tillade: "Vertikala borde tillhöra människor som verkligen har all domänexpertis, de har trovärdighet i den vertikalen. Och så jag tror att sjukvårdsföretagen, människor inom medicintekniska produkter, de kommer att ha trovärdigheten att utföra hur AI tillämpas på hälsa på djupet."

Oracle kanske borde ta det efter det 28 miljarder dollar plus köp av Cerner. Kanske inte.

2016 köpte IBM finansiell konsultverksamhet Udde, som ger sina anställda i uppdrag att utbilda Watson i regulatorisk information i ett försök att automatisera företagens efterlevnad av reglerna i en starkt reglerad bransch. Man köpte även andra tillgångar inom vården.

På frågan om den vertikala gå-till-marknadsstrategin inte hade fungerat för Big Blue, och om det hade funnits svårt att få grepp, sa Krishna:

"Jag är helt övertygad om att AI tillämpat på sjukvård, finansiella tjänster, efterlevnad, i så fall regelefterlevnad, kommer att bli en enorm marknad. Som sagt att det kommer att bli, jag tror att det är ett decennium, kanske två decennier lång resa att nå dit. Och människorna som kommer dit? Jag tror att världen har visat att [de] är de med enormt djup i domänområdet.

Han sa att för att lyckas med hälsa, "kommer det att behövas läkare och sjuksköterskor som pratar med köparna av Watson Health. Det är inte IBMs go-to-market-fältstyrka, så det finns en felaktig inriktning. Ditto i udden, du kommer att behöva före detta tillsynsmyndigheter och revisorer för att gå och prata med människor som oroar sig för ekonomisk efterlevnad. Så det är lite annorlunda än vi."

Det är också lite annorlunda mot vad IBM sa för nästan sex år sedan, när Bridget van Kralingen, senior veep för IBM:s industriplattformsteam, sa: "Vad Watson gör för att förändra onkologi genom att arbeta med världens ledande onkologer, kommer vi nu att göra för reglering, risk och efterlevnad."

IBM säljer fortfarande Watsons lösningar inom finansiella tjänster, reklam, affärsautomation och videostreaming och hosting.

När det gäller AI i företaget sa IBM:s chef att inflation, arbetskostnader och att världen genomgår en "demografisk förändring" betyder att "det finns färre personer med kompetensen" och att AI och automatisering kommer att "tillämpas på fler och fler domäner."

Krishna tillade: "Jag tror inte att den trenden kommer att vända under de närmaste decennierna." ®