Redaktörens anteckning: Startup Spotlight är en vanlig del av WRAL TechWire's Uppstart måndag rada upp.
+ + +
FORSKNING TRISANGLE PARK – Du har säkert hört frasen "Det krävs pengar för att tjäna pengar." Det hjälper också att ha ett revolutionerande koncept med tydlig marknadsattraktion.
Under 2019 agerade grundarna av The Diversity Movement på en av dessa störande föreställningar och blåste nytt liv i gammaldags företagsutbildning för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI). Dessa experter erkände ett affärsbehov för effektiv utbildning i mångfald och inkludering som skulle hjälpa organisationer att bygga blomstrande och hållbara arbetsplatskulturer.
The Diversity Movement erbjuder nu en produktsvit för anställdas erfarenhet som anpassar DEI-instruktioner genom data, teknik och expertutvalt innehåll. Dess mikrolärande plattform, Mikrovideor av The Diversity Movement, utnämndes till en av Fast Companys "2022 World Changing Ideas. "
"Vi kommer att produktisera mångfald, rättvisa, inkludering så att företag kan växa i stor skala. Vem gör det exakt? Svar: ingen. Det var en historia som inte hade berättats tidigare”, säger Donald Thompson, vd och medgrundare. "Nu tar vi den visionen och skapar hastighet kring att göra den sann."
Men för att fortsätta växa verksamheten, för att bibehålla dess hastighet, behövde Thompson och hans team ytterligare kapital – pengarna för att tjäna pengar.
Svarta grundare och bristen på kapital
Det hjälper att förstå att Thompson är en Black-grundare: en del av en gemenskap av entreprenörer som traditionellt har kämpat för att attrahera den typ av finansiella investeringar som leder till affärsframgång. Enligt 2018 Small Business Credit Survey, godkände stora banker bara 29 % av de lån som svarta företagare sökte, jämfört med 60 % av vita entreprenörer och 50 % av latinska eller latinamerikanska småföretagare. År 2020 överförde riskkapitalföretag ungefär 150 miljarder dollar till nystartade företag, enligt Accenture, men bara 1 % av dessa medel investerades i svartägda företag.
Denna statistik och deras verkliga konsekvenser har informerat Thompsons entreprenöriella resa. Vid sina tidigare affärssatsningar investerade han i första hand sina egna pengar och växte företagen medvetet, och förlitade sig på försäljning för att driva på tillväxten. Längs vägen lärde han sig att värdera effektivitet och att vara uppmärksam på slutresultatet.
"Det som är viktigt med en bootstrap-verksamhet är att jag tror att det gör dig tuffare, eftersom vi måste ha nöjda kunder för att överleva", säger han. ”Vi får inte teoretisera om hur vi ska marknadsföra våra produkter och tjänster. Vi måste bygga dem, marknadsföra dem, sälja dem och leverera dem för att kunna göra vår lönelista. Det betyder att vi är snabbare; det betyder att vi är smidigare.
[Inbäddat innehåll]
"Som en afroamerikan inom teknik, med att förstå kampen vi har med att få pengar, får jag inte möjligheten att förlora pengar med flit. Jag måste tjäna pengar nu, så du kommer att tro på mina framtida mål.”
Men The Diversity Movement skilde sig från Thompsons tidigare företag. Potentialen för tillväxt var större, och på grund av ökande efterfrågan på företagsutbildning i mångfald i kölvattnet av George Floyds mord, var tidtabellen kortare.
"De flesta av de företag som jag har drivit tidigare och som vi har vuxit och tagit ur, har nästan helt stängts av utan några externa pengar", säger han. "Det här är verkligen den första satsningen där mina mål och företagets mål är så stora att vi behöver externt kapital så att vi inte missar ögonblicket."
Samarbeta med rätt riskkapitalbolag
Resilient Ventures, grundad av Dr Keith M. Daniel och Thomas Droege, nyligen förutsatt att tidstillskott av externt kapital. Effektfonden riktar sig till startups som leds av Black-grundare och syftar till att "täppa till det befintliga välståndsgapet genom att utöka tillgången till kapital, nätverk och möjligheter", enligt företagets webbplats.
Smakämnen ras förmögenhetsgap återspeglar skillnader i tillgång till resurser och möjligheter. För varje dollar den genomsnittliga vita amerikanen har, har den genomsnittliga svarta amerikanen cirka 17 cent; det är en förmögenhetsgap på 6 till 1. Siffrorna är sämre – cirka 10 till 1 – när man tittar på medianinkomsterna. Men när man jämför vita och svarta företagsägare, siffrorna förbättras till 3 till 1.
"Att bygga välstånd genom affärer är ett av de primära sätten att bygga välstånd. Om vi har en förmögenhetsklyfta, låt oss vara avsiktliga med detta, säger Droege.
"Vi vill verkligen vara en del av lösningen för att minska denna förmögenhetsklyfta," tillägger Daniel. "Och i de riktningar där rikedom förvärvas är den bara tillgänglig för ett fåtal genom den här typen av investeringar."
Riskkapitalfinansieringen kommer att göra det möjligt för The Diversity Movement att investera i sina tekniska verktyg, som hjälper företag att skala DEI-lärande. Tillsammans med sin prisbelönta MicroVideos-plattform erbjuder företaget en konversations-AI-verktyg, eLearning-kurser, datadriven rådgivning, och en prenumerationstjänst för små till medelstora företag, kallad DEI Navigator.
"Vi har haft mycket tur att vi har startat vår verksamhet från noll till våra första 100 kunder, från noll till våra första par miljoner dollar i intäkter, vilket gör att investeringen från Resilient Ventures tillåter oss att vara lite mer aggressiva ", säger Thompson.
Företaget kommer också att vara bättre rustat för att bygga upp medvetenhet om sin innovativa affärsmodell, dess uppsättning verktyg och tjänster och dess bevisade inverkan på kunderna.
"Ingen nationellt vet att detta DEI-företag som startades sex månader före pandemin har gått från noll till 100 kundföretag och servar Fortune 1000 till nystartade företag", säger Thompson. "När människor är medvetna om oss, är vi i den högsta hänsynen till deras DEI-behov. Om folk inte vet om oss, hur kan de välja oss?”
Bygga relationer och en gemenskap av likasinnade entreprenörer
Tillsammans med sina finansiella investeringar ger Droege och Daniel expertis och råd till företag i deras portfölj. Dessa relationer ger påtagliga fördelar, och när han letade efter investerare sökte Thompson ett företag som skulle vara en pågående affärspartner.
"Vi vill ha människor som inte bara skriver en check för att vi är ett bra företag, utan som vill vara aktiva deltagare i att hjälpa oss att bli framgångsrika när det gäller finansiering, rådgivning och deras nätverksförbindelser", säger han.
"Även under processen med due diligence med Resilient Ventures gav de flera viktiga rekommendationer både till potentiella anställda och andra värdepappersföretag som kan vara glada över att arbeta med oss."
Den nuvarande relationen mellan de två företagen har utvecklats över tid. Förutom en entreprenör och VD, har Thompson varit en ängelinvesterare som satsar sina egna pengar på andra småföretag med stor potential. Han, Droege och Daniel rör sig i liknande affärskretsar och har sett varandras företag blomstra.
"Vi investerade inte i The Diversity Movement när de först dök upp, eftersom vi såg dem som en konsultorganisation", säger Droege. "När de kom tillbaka med oss och sa: 'Vi ska skala vårt utbildningsmaterial med digital lärande och Mikrovideor,' då var det en annan historia. Nu är det en annan möjlighet, för att inte tala om att de har ett fantastiskt lag.”
Droege och Daniel gör klart att Resilient Ventures inte är ett filantropiskt projekt. Medgrundarna vill krympa rasrikedomsgapet, men de förväntar sig att göra vinst på sina investeringar. De är noga med vem de stöttar, och det vet de entreprenörer med olika bakgrund har olika världsbilder som gör det möjligt för dem att vara mer innovativa.
"Det största jag säger om mångfald är innovation, inte mångfald för mångfaldens skull eller mångfald för marknaden. Det är innovation”, säger Droege.
Investeringar, innovation och en fängslande historia
Även om partnerskapet mellan Resilient Ventures och The Diversity Movement är en framgångssaga, är det fortfarande en utmaning för Black-grundare att få finansiering. Några bästa praxis gör processen lättare, säger de tre veteranföretagarna.
Deras bästa råd till grundare som söker VC-pengar är att se till att extern finansiering behövs för att växa verksamheten. Resilient Ventures letar efter affärspartners som har haft minst ett års intäkter och har uttömt lättillgängliga kapitalkällor som personliga nätverk, pitch-tävlingar och personligt grepp.
"Det finns många risker, så du sätter så mycket av din egen tid, energi, ansträngning och pengar på spel", säger Daniel. "Vi kallar det bootstrapping, men det är att kunna svara på möjligheter till tillväxt som inte omedelbart placerar dig på en plats där du söker traditionella investerardollar eller kapital."
Thompson håller med och säger att Diversity Movement hade ett par år av intäkter innan företaget sökte extern finansiering för att växa.
"Jag är väldigt stolt över det faktum att vi har byggt upp en självgående verksamhet för att bevisa vår tes med våra egna pengar, vårt eget kapital," säger han. "Nu börjar vi få stöd från ängelinvesteringsgemenskapen för att hjälpa oss accelerera."
Thompson noterar också att entreprenörer måste kunna formulera sin vision kortfattat och passionerat, med ett tydligt affärscase. Denna färdighet gör det möjligt för grundare att anlita rätt personer för att hjälpa dem att nå sina mål.
"Du måste få folk att tro på din vision, för till en början finns fakta inte alltid där. Du startar något nytt, så du måste skapa ett övertygande fall för folk att satsa på dig med sin tid och energi. För mig handlar det om äventyr, säger Thompson, som finslipat sin kommunikationsförmåga under flera år inom försäljning.
”Att sälja visionen för hur en anställd kan dra nytta av att vara en del av en snabbväxande, framväxande startup, det är en kommunikationsstil. Det är ett perspektiv. Det hjälper dig att leta efter rätt kunder, rätt medarbetare, rätt investeringar, som vill vara en del av något som är fantastiskt.”
