Atomiskt väte är den minst bundna komponenten i galaxer och är därför den enklaste (och därmed den första) som kan tas av och spridas runt under interaktioner. Alltså det mycket diffusa vätefördelning och dess hastighetsfält kan ge ny information om de tidigaste interaktionerna.
Nyligen genomförda djupa kartläggningsobservationer av 21 cm linjeemission i regionen av den välkända kompakta gruppen av galaxer "Stephan's Quintet" med hjälp av femhundra meter Aperture Spherical Telescopes (19-strålemottagare) ledd av XU Cong, en forskare från National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC), avslöjade en mycket stor atomär gasstruktur med en längd på cirka 2 miljoner ljusår. Den är cirka 20 gånger så stor som den Vintergatan.
XU sa, "Detta är den största atomära gasstruktur som någonsin hittats runt en galaxgrupp. Observationerna nådde en känslighet på 1σ=4.2×1016 cm-2 per kanal (Δv=20 km s-1; vinkelupplösning=4′), vilket gör dem till de mest känsliga observationerna av atomär väte 21-cm linjeemission vid denna vinkelupplösning.”
Sedan upptäckten av Stephans kvintett 1877 har den fortsatt att avslöja pussel relaterade till det komplexa nätet av interaktioner mellan galax-galax och galax-intragrupp-medium i gruppen.
De senaste fynden avslöjar närvaron av storskalig, diffus gas med låg densitet långt från gruppens centrum. Denna gas är sannolikt äldre än 1 gigaår och har en kolumnidentitet på mindre än 1018cm-2. Eftersom det är oklart hur atomgasen med låg densitet kan överleva att joniseras av den intergalaktiska UV-bakgrunden på en så lång tidsskala, ställer uppgifterna tvivel på den nuvarande idén om galaxgruppbildning/evolution.
Tidskriftsreferens:
- Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. En 0.6 Mpc HI-struktur associerad med Stephans kvintett. Natur 610, 461–466 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05206-x
