Redaktörens anteckning: Det är Paige Ouimet Forskningsdirektör, Kenan Institute of Private Enterprise & Professor of Finance, UNC Kenan-Flagler Business School
+ + +
CHAPEL HILL – Covid-19 orsakade först kaos på våra arbetsmarknader i och med nedstängningarna 2020, vilket fick arbetslösheten att skjuta i höjden till rekordnivåer. Det har fortsatt att störa arbetsmarknaderna in i 2022 eftersom oro för hälsorisker har hållit arbetarna hemma, vilket förarglat bristen på arbetskraft. När vi ser framåt, när vi lär oss att leva med covid, måste vi också anpassa oss till effekterna av långvarig covid, när symtom som trötthet, andningssvårigheter och "hjärndimma" dyker upp efter covid. I denna kommentar försöker jag bedöma risken för våra arbetsmarknader från långvarig covid.
De stora siffrorna för lång covid
Att förstå effekterna av långvarig covid på arbetsmarknaden kompliceras av det breda utbudet av symtom som kan vara närvarande såväl som den oförutsägbara varaktigheten av symptomen. Kritiskt, medan långa covid kan vara måttlig och försvinna inom några månader, kan symtomen också vara försvagande och dröja kvar i flera år. Och lång covid är vanligt. Household Pulse Survey, som drivs av US Census Bureau, uppskattar att den 8 augusti hade 36 miljoner amerikanska vuxna haft eller nu har långa covid-symptom.1 Detta inkluderar 32 miljoner vuxna i arbetsför ålder mellan 18 och 64 år.
Lång covid definieras som symtom som uppträder efter en covid-infektion och varar i tre månader eller längre. Som sådan behövs antaganden för att översätta statistik som räknar alla amerikaner som har haft länge covid till statistik som räknar amerikaner med lång covid nu. En rapport från Federal Reserve Bank of Minneapolis, med hjälp av data från University of Southern California Understanding America Study, rapporterar att 48 % av amerikanerna som rapporterade att de hade långvarigt covid beskriver sig själva som helt återställda. Om denna återhämtningsgrad, beräknad i maj till juni 2021, fortsätter att hålla, tyder det på att 15 miljoner vuxna i arbetsför ålder nu har långvarig covid.
Men vad betyder detta för våra arbetsmarknader?
Tja... inget bra säkert. Åtminstone lägger långvarig covid till mycket osäkerhet till en redan mycket osäker ekonomisk bild. Kommer långa covid-fall i USA att fortsätta att växa med varje efterföljande våg av covid? Kommer långa covid-symtom att fortsätta att påverka arbetare på samma sätt som tidigare? Kommer nya COVID-varianter att medföra ännu mer försvagande långvarig covid eller kommer behandlingarna att fortsätta att förbättras och hjälpa till att stävja effekten av långvarig covid?
Frånvarande en examen i medicin och, ännu viktigare, en kristallkula, måste jag göra några antaganden om den framtida utvecklingen av sjukdomen. Utan några bevis för motsatsen antar jag att allt mer eller mindre förblir detsamma. I detta "Groundhog Day"-scenario antar jag att takten med vilken nya amerikaner ansluter sig till de olyckliga leden av de med långdistanscovid är densamma som den takt med vilken amerikaner återhämtar sig och tappar från dessa led.
Men hur många av dessa arbetare kommer att ha symtom så allvarliga att det kommer att påverka deras förmåga att arbeta? De University of Southern California Understanding America Study uppskattar att 30 % av vuxna i arbetsför ålder med långvarig covid upplever symtom som är tillräckligt allvarliga för att påverka deras förmåga att arbeta. Sådana uppskattningar överensstämmer med andra studier. Till exempel fann en nyligen genomförd studie i Lancet, som bland annat drog deltagare från covid-stödgrupper, att 45 % av de långvariga covid-sjuka var tvungna att arbeta kortare tid och att 22.3 % inte kunde arbeta alls på grund av fortsatta covid-symtom . Med hjälp av dessa uppskattningar, och med hänsyn till potentiell uppåtgående bias i Lancet-studien, kommer jag att anta att 15 % av de långvariga covid-drabbade kommer att vara oförmögna att arbeta och ytterligare 15 % kommer att få minskad arbetstid.
Så här är matematiken
Som beskrivs ovan är min bästa uppskattning att 15 miljoner amerikaner i arbetsför ålder kommer att uppleva långvarig covid vid varje given tidpunkt. Cirka 80 % av amerikanerna i arbetsför ålder deltar i arbetskraften, vilket ger oss 12 miljoner potentiella anställda med lång covid. Av dessa potentiella anställda kommer jag att anta att 15 % av dem inte kan arbeta. I vilket fall kommer 1.8 miljoner amerikaner att vara utanför arbetsstyrkan på grund av långvarig covid. Detta är 1 % av den nuvarande amerikanska arbetskraften. Dessutom kommer ytterligare 1.8 miljoner amerikaner att arbeta reducerade timmar.
Nu kanske 1% inte låter oroande, men det kommer att få stora ekonomiska konsekvenser. Arbetskraftsdeltagandet minskade efter covid och har ännu inte återhämtat sig helt. (Jag har skrivit mer om detta tidigare). Bland vuxna i arbetsför ålder är andelen arbetskraftsdeltagande 0.7 procentenheter lägre än den pre-pandemiska toppen på 83.1 %.2 En förändring på 1 procentenhet i dessa räntor är mycket betydande. Ett annat sätt att tänka på detta är i jämförelse med obesatta jobb. Den senaste uppskattningen från Bureau of Labor Statistics är att det nu finns 10.7 miljoner obesatta jobb.3 Detta är en dramatisk avvikelse från historiska genomsnitt, som traditionellt har legat under 5 miljoner lediga jobb, och 1.8 miljoner arbetare representerar chockerande 28 % av skillnaden mellan nuvarande lediga jobb och historiska genomsnitt. Eller, om du vill ha en uppskattning av dollar, med hjälp av genomsnittliga årslöner i USA, översätts detta till nästan 90 miljarder dollar i förlorade intäkter per år. Och, viktigast av allt, detta representerar 1.8 miljoner liv som är allvarligt upphävda av långvarig covid.
Det kanske inte är så illa?
Statistikbyrån har också frågat amerikaner om de letade inte efter arbete specifikt på grund av COVID i en separat undersökning som kallas Current Population Survey. Den här frågan handlar om covidens övergripande inverkan på arbetskraftsdeltagandet, en sammanfattning av effekterna av akut covid, oro för covid och långvarig covid om huruvida undersökningsrespondenterna kan söka arbete. Intressant nog uppskattar byrån att 523,000 XNUMX amerikaner som vill arbeta inte kan arbeta på grund av covid, mindre än en tredjedel av min uppskattning med hjälp av pulshushållsundersökningen.
Åtminstone finns det mycket osäkerhet om hur lång covid påverkar arbetsmarknaden. Min uppskattning av att 1.8 miljoner amerikaner inte kan arbeta med långvarig covid vilar på antagandet att 50 % av människor som någonsin haft lång covid har återhämtat sig. Kanske är återvinningsgraden högre? Alternativt beror den lägre uppskattningen på en halv miljon amerikaner på en undersökningsfråga som specifikt frågar om covid påverkade ens förmåga att söka arbete. Det kan vara så länge covid kan påverka din förmåga att hitta och behålla ett jobb men har mindre effekt på jobbsökningsprocessen.
Vart tar det vägen härifrån?
Jag vet inte, men det är värt att undersöka vidare. Lång covid är här och stör våra arbetsmarknader. Enligt rimliga uppskattningar är det redan en faktor i de störningar på arbetsmarknaden vi står inför. Dessutom, i avsaknad av ett stort medicinskt framsteg, kommer lång covid att fortsätta att påverka vår arbetskraft under överskådlig framtid. Med tanke på de stora ekonomiska kostnaderna för långvarig covid bör avancerade medicinska behandlingar vara en nationell prioritet. Samtidigt måste vi se till att våra sociala skyddsnät kommer att skydda dessa amerikaner som inte kan arbeta på grund av länge covid.
(C) UNC-CH
1 https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/nchs_press_releases/2022/20220622.htm
