NASA:s Perseverance-rover samlar in många organiskt materialrika stenkärnprover. De håller på att ta prover på en toppprospekt för att hitta tecken på forntida mikrobiellt liv på Mars. Rovern har samlat fyra prover från ett gammalt floddelta i den röda planetens Jezero-krater sedan den 7 juli, vilket ger det totala antalet vetenskapligt övertygande stenprover till 12.
"Wildcat Ridge" är namnet på en sten som är cirka 3 fot (1 meter) bred som troligen bildades för miljarder år sedan när lera och fin sand lade sig ner i en avdunstande saltvattensjö. Den 20 juli skavde roveren en del av ytan på Wildcat Ridge så att den kunde analysera området med instrumentet Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, eller SHERLOC.
SHERLOCs analys indikerar att proverna har en klass av organiska molekyler som är rumsligt korrelerade med sulfatmineralernas. Sulfatmineraler som finns i lager av sedimentärt berg kan ge betydande information om de vattenhaltiga miljöer där de bildades.
Vad är organiskt material?
Organiska molekyler består av en mängd olika föreningar gjorda främst av kol och inkluderar vanligtvis väte- och syreatomer. De kan också innehålla andra grundämnen, såsom kväve, fosfor och svavel. Även om det finns kemiska processer som producerar dessa molekyler som inte kräver liv, är några av dessa föreningar livets kemiska byggstenar. Närvaron av dessa specifika molekyler anses vara en potentiell biosignatur – en substans eller struktur som kan vara bevis på tidigare liv men som också kan ha producerats utan närvaro av liv.
2013 hittade NASA:s Curiosity Mars-rover bevis på organiskt material i stenpulverprover, och Perseverance har upptäckt organiskt material i Jezero Crater tidigare. Men till skillnad från den tidigare upptäckten gjordes denna senaste upptäckt i ett område där sediment och salter i det avlägsna förflutna deponerades i en sjö under förhållanden där liv potentiellt kunde ha existerat. I sin analys av Wildcat Ridge registrerade SHERLOC-instrumentet de mest förekommande organiska upptäckterna på uppdraget hittills.
Brian Wang är en futuristisk tankeledare och en populär vetenskapbloggare med 1 miljon läsare per månad. Hans blogg Nextbigfuture.com är rankad som nummer 1 Science News Blog. Den täcker många störande teknik och trender, inklusive rymd, robotik, artificiell intelligens, medicin, anti-aging bioteknik och nanoteknik.
Känd för att identifiera banbrytande teknik, han är för närvarande en av grundarna av en start och insamling för högpotentiella företag i ett tidigt skede. Han är forskningschef för tilldelningar för djupa teknikinvesteringar och en ängelinvesterare på Space Angels.
Han har ofta varit talare på företag och har varit TEDx -talare, talare vid Singularity University och gäst på många intervjuer för radio och podcaster. Han är öppen för offentliga tal och rådgivning.
