För nästan 4.5 miljarder år sedan troddes Mars ha en skorpa som liknar Island idag. Forskare gjorde denna upptäckt efter att ha hittat de äldsta martianfragmenten på jorden. Fragmenten ger information om vår planet och kan förklara varför jorden utvecklades till en planet som upprätthåller en bred mångfald av liv och mars gjorde inte.
En ny studie av Northern Arizona University ger nya insikter om Jordens förflutna. Den beskriver hur de hittade det troliga martian ursprunget till den 4.48 miljarder år gamla meteoriten, informellt kallad Black Beauty. Dess ursprung är en av de äldsta regionerna på Mars.
Valerie Payré, en postdoktor vid institutionen för astronomi och planetvetenskap, sa: "Denna meteorit registrerade det första steget i utvecklingen av Mars och i förlängningen av alla jordiska planeter, inklusive jorden. Som jorden förlorade sin gamla yta främst pga plåtektonik, observera sådana inställningar i extremt forntida terräng på Mars är ett sällsynt fönster in i det gamla jordyta som vi förlorade för länge sedan.”
Forskare letade efter ursprunget till en marsmeteorit vid namn NWA—Nordvästra Afrika—7034. Denna meteorit bevarade det tidiga skedet av Mars historia, och dess kemi tyder på att Mars en gång upplevde vulkanisk aktivitet liknande den på jorden. Även om den kastades ut från Mars yta för fem till 10 miljoner år sedan efter en asteroidnedslag, har dess källregion och geologiska sammanhang förblivit ett mysterium.
För att fastställa dess ursprung studerade forskare dess kemiska och fysikaliska egenskaper. De fann att det var från Terra Cimmeria-Sirenum, en av de äldsta regionerna på Mars.
Enligt forskare kan regionen ha en yta som liknar Jordens kontinenter. Mars yta har flera nedslagskratrar; därför är det svårt att hitta rätt.
I tidigare arbete skapade Lagains team ett kraterigenkänningssystem som använder högupplösta bilder av Mars yta för att lokalisera små nedslagskratrar. Algoritmen upptäckte omkring 90 miljoner kratrar med en diameter på upp till 50 meter. I den här studien kunde de peka ut den mest troliga utstötningsplatsen - Karratha-kratern, som tidigare hade grävt fram skräp från en äldre krater känd som Khujirt.
Lagain sa, "För första gången känner vi till det geologiska sammanhanget för det enda breccierade marsprovet som finns på jorden, 10 år innan NASA:s Mars Sample Return-uppdrag är inställt på att skicka tillbaka prover som samlats in av Perseverance-rovern som för närvarande utforskar Jezero-kratern. Denna forskning banade väg för att lokalisera andras utstötningsställe Mars meteoriter att skapa den mest uttömmande bilden av den röda planetens geologiska historia.”
Betalt sade, "Från och med idag förstås inte Mars skorpa komplexitet, och att veta om ursprunget till dessa fantastiska gamla fragment kan leda till framtida rover- och rumsuppdrag för att utforska Terra Sirenum-Cimmeria-regionen som döljer sanningen om Mars evolution och kanske jordens . Detta arbete banar väg för att lokalisera utstötningsplatsen för andra marsmeteoriter som kommer att ge den mest uttömmande bilden av Mars geologiska historia och kommer att svara på en av de mest spännande frågorna: varför Mars, nu torr och kall, utvecklades så annorlunda än jorden , en blomstrande planet för livet?”
Tidskriftsreferens:
- Lagain, A., Bouley, S., Zanda, B. et al. Tidiga jordskorpans processer avslöjades av utstötningsplatsen för den äldsta marsmeteoriten. Nat Commun 13, 3782 (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-31444-8
