Att fastställa kosten för icke-avialan dinosaurier är problematiskt på grund av den ofta sparsamma och ospecifika karaktären hos de data som finns tillgängliga i fossilregistret. Detta beror på att djur som konsumeras av köttätare, antingen helt eller delvis, sannolikt var involverade i en process som begränsar deras bevarandepotential.
En ny studie av McGill University beskriver resterna av en liten fossil däggdjursfot bevarad inuti kroppshålan av holotypexemplaret av den lilla fjäderdinosaurien Microraptor zhaoianus. Microraptor rov på fiskar, fåglar, ödlor och nu små däggdjur som opportunistiska rovdjur. Upptäckten av ett sällsynt fossil tyder på att djuret var en generalistisk köttätare i förhistorisk dinosaurieekologi.
Av de hundratals köttätande dinosaurieskelett, bara 20 fall bevarar sina sista måltider. Detta nya fynd gör 21.
McGill University Professor Hans Larsson sa: "Först kunde jag inte tro det. Det fanns en liten gnagarliknande däggdjursfot ungefär en centimeter lång perfekt bevarad inuti ett mikroraptorskelett. Dessa fynd är de enda solida bevis vi har om matkonsumtionen av dessa länge utdöda djur – och de är exceptionellt sällsynta.”
Microraptor var helfjädrad med vingar på både armar och ben. Ungefär stor som en kråka och en av de minsta dinosaurier, dinosaurien är nära kopplad till fåglarnas ursprung.
Larsson sade, "Vi känner redan till Microraptor-exemplar bevarade med delar av fisk, en fågel och en ödla i magen. Detta nya fynd lägger till ett litet däggdjur till deras diet, vilket tyder på att dessa dinosaurier var opportunistiska och inte kräsna ätare.”
"Att veta att de inte var specialiserade på någon speciell mat är en stor sak; detta kan vara det första beviset på en generalistisk köttätare i dinosaurieekosystem. Generalistiska rovdjur är viktiga stabilisatorer i dagens ekosystem, som rävar och kråkor, eftersom de kan livnära sig bland flera arter som kan ha olika populationsförekomst.”
"Att veta att Microraptor var en generalistisk köttätare ger ett nytt perspektiv på hur forntida ekosystem kan ha fungerat och en möjlig inblick i framgången för dessa små, fjäderbeklädda dinosaurier."
Tidskriftsreferens:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing och Hans Larsson. Generalistdieten för Microraptor zhaoianus inkluderade däggdjur. Journal of Vertebrate Paleontology. DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
