Medicinska fysiker spelar en nyckelroll i leveransen av strålbehandling, ser till att behandlingsutrustningen är säker och noggrant kalibrerad, och arbetar med strålningsonkologer för att utveckla exakta behandlingsplaner som är skräddarsydda för varje patient. Men enligt en ny studie från University of California San Diego, de skulle kunna hjälpa till på andra viktiga sätt.
Studien, presenterad av Todd Atwood vid den här veckan ASTRO årsmöte, fann att genom att träffa patienter och förklara de tekniska aspekterna av deras strålbehandling kan medicinska fysiker minska behandlingsrelaterad stress och ångest. "Medan den medicinska fysikerns primära funktion alltid har kretsat kring idén att designa och leverera säker och effektiv strålbehandling, har medicinska fysikers dagliga ansvar anpassats för att möta de förändrade behoven hos patienter inom vårt område," förklarade han.
Patienterna vill i allt högre grad vara delaktiga i sina behandlingar, men den information som finns om strålonkologi är för komplex, vilket kan leda till obesvarade frågor och ökad oro. Patientstress kan dock påverka strålbehandlingsresultaten negativt.
Detta dilemma fick Atwood och kollegor att utveckla initiativet Physics Direct Patient Care (PDPC). Tanken är att den medicinska fysikern etablerar en oberoende professionell relation med patienten, träffar dem regelbundet och bedömer hur detta påverkar deras ångest och behandlingstillfredsställelse. "Detta är en fantastisk möjlighet för oss som fysiker att använda vår kompetens för att se hur vi kan hjälpa till att förbättra patientvården", säger Atwood.
I den blivande kliniska prövningen, även rapporterad i International Journal of Radiation Oncology Biology Physics, teamet tilldelade slumpmässigt 66 cancerpatienter att få antingen PDPC före och under hela sin strålbehandling, eller standard-of-care strålbehandling utan PDPD. De i PDPC-gruppen fick två konsultationer med en medicinsk fysiker: omedelbart före CT-simuleringen och före sin första behandling.
Under konsultationerna förklarade fysikern (som hade genomgått ett utbildningsprogram för patientkommunikation) hur strålterapitekniken fungerar, hur en behandling planeras och levereras och hur patientsäkerheten säkerställs under strålbehandling. Under behandlingens gång fyllde alla patienter i frågeformulär om sin ångest, sin förståelse för de tekniska aspekterna av vården och sin övergripande tillfredsställelse.
Patienter i PDPC-gruppen upplevde signifikant lägre behandlingsrelaterad ångest jämfört med de som inte hade de ytterligare konsultationerna. "Vid den första behandlingstidpunkten ser vi en signifikant minskning av patientoro för patienter som får fysik-patientkonsultationer", säger Atwood.
Den största skillnaden mellan de två grupperna sågs i patienternas tekniska tillfredsställelse – hur nöjda de är med sin egen förståelse för de tekniska aspekterna av sin vård. Även om det inte fanns någon skillnad mellan de två grupperna vid baslinjen, uttryckte patienter som hade en fysikerkonsultation vid deras simuleringsbesök omedelbart större teknisk tillfredsställelse jämfört med kontrollarmen, en fördel som kvarstod fram till deras sista behandling.
Den totala tillfredsställelsen – ett mått på den övergripande patientupplevelsen – var också signifikant högre efter den första behandlingen för dem i PDPC-armen jämfört med kontrollarmen, och förblev så till slutet av behandlingen.
Medicinsk fysik förklaras i 22 berättelser
"Denna studie ger bevis på att en utvidgning av medicinsk fysikprofession till att inkludera dessa ansvarsområden för patienten gör att vi kan tillföra mer värde till fältet, såväl som till patienterna vi behandlar," avslutade Atwood.
"Våra patienter inser inte att vi är lika kapabla att vara vetenskapskommunikatörer som våra underbara läkarkollegor," kommenterade Julianne Pollard-Larkin från MD Anderson Cancer Center. "Det är dags att stärka våra fysiker, visa dem att de kan hjälpa våra patienter att få en bättre behandling bara genom att förklara processen."
