Astronomer försöker ständigt avgöra hur mycket av det vi observerar i himlen som är vanligt och hur mycket som är speciellt för regionen. Astronomer kan nu undersöka avlägsna galaxer i detalj och jämföra dem med vad vi vet om Vintergatan, precis som förmågan att studera planeter som omger andra stjärnor har gett oss nya insikter om planeterna i solsystemet.
Mindre satellitgalaxer kretsar kring stora galaxer som Vintergatan. Mycket färre än teoretiskt förutspått, mer än 50 satellitgalaxer har hittats i Vintergatans grannskap. Vintergatans satellitgalaxer upptäcks också vara samlade, trots förutsägelser om att de borde vara jämnt fördelade.
Nya observationer av nio avlägsna galaxer tagna med Subaru-teleskopet visar att svärmarna av mindre satellitgalaxer runt huvudgalaxerna har viktiga likheter och skillnader jämfört med satellitgalaxerna runt Vintergatan. Detta visar att Vintergatan är en ganska normal galax, men inte helt normal.
Forskare noterade, ”Detta resultat är viktigt för att förstå i vilken utsträckning vi kan tillämpa det vi vet om den lokala miljön på resten av världen Universum. "
Forskare vid Japans nationella astronomiska observatorium (NAOJ) tog bilder av nio galaxer med massor som liknar Vintergatan - var och en cirka 50 till 80 miljoner ljusår bort. Forskare upptäckte noggrant 93 kandidater för svaga, små satellitgalaxer i dessa bilder.
Även om antalet satellitgalaxer som kretsar kring Vintergatan varierade kraftigt, var antalet satelliter per huvudgalaxen jämförbart, vilket tyder på att Vintergatan har ett typiskt antal satellitgalaxer. Dessutom var fördelningen av satellitgalaxerna som omgav de primära galaxerna enhetlig, vilket var i linje med projektioner men inte med vad som är känt om Vintergatan.
Masashi Nashimoto, en forskare vid NAOJ (för närvarande en JSPS-forskare vid University of Tokyo), kommenterade: "Dessa resultat är värdefull information för att statistiskt undersöka olika frågor relaterade till satellitgalaxer. Å andra sidan identifierades inte vissa objekt som satellitgalaxer, och vi förväntar oss att identifiera dem genom ytterligare observationer."
"Satellitgalaxer ger ledtrådar till hur huvudgalaxen bildades, så att förbättra vår förståelse av dem hjälper oss att förstå galaxernas utveckling i allmänhet, och Vintergatan i synnerhet, som skapade förutsättningarna där jorden och livet kunde bildas.”
Tidskriftsreferens:
- Masashi Nashimoto, Masayuki Tanaka et al. Problemet med saknad satellit utanför den lokala gruppen. II. Statistiska egenskaper för satelliter i Vintergatans-liknande galaxer. ApJ 936 38. DOI: 10.3847/1538-4357/ac83a4
