Mythic satsade stort på analog AI men har slut på pengar

En startup som satsade på det gamla konceptet med analoga chips för att tillhandahålla energieffektiv AI-dator har slut på kapital.

Texas-baserade Mythic "sprang ut ur landningsbanan med investerarna innan vi kunde få intäkter", sa Ty Garibay, startupens vice vd för ingenjörskonst, på en tisdag LinkedIn-inlägg. Garibay och flera andra Mythic-anställda sa på det sociala nätverket att de letar efter nya jobb.

Garibay sa att Mythic hade utvecklat en "unik ny teknik" som lovade att leverera prestanda-per-watt och prestanda-per-dollar-vinster för edge AI. Men det var tydligen inte tillräckligt för att ge det 10-åriga företaget den dragkraft det behövde för att hålla investerarnas pengar flödande.

Mythics vd Mike Henry svarade inte på en begäran om kommentar.

Mythic har opererat på en fullsatt AI-chipmarknad som fortfarande till stor del domineras av generella chips (GPU) kontra anpassade kärnor i datacentret och vid kanten. Det har inte hjälpt att den globala ekonomin försvagas, vilket ökar utsikterna för en lågkonjunktur inom en snar framtid.

Dessa faktorer testar den finansiella stabiliteten hos AI-chipleverantörer, som samlade in miljarder dollar från riskkapitalister 2021 när ekonomin började sakta ner.

Till exempel, Storbritannien-baserade Graphcore sa i september att det var det planerar nedskärningar på grund av en "extremt utmanande" makroekonomisk situation. Nästa månad rapporterade The Times att investerare hade sänkte sin värdering med 1 miljard dollar inför ekonomiska problem, inklusive ett uppsagt avtal med Microsoft.

Också i oktober sade Habana Labs, ett AI-chipföretag som ägs av Intel, enligt uppgift uppsagda ungefär 10 procent av sin arbetsstyrka, vilket uppgick till att cirka 100 arbetstillfällen skärs ned.

Future of Mythics analoga chips i luften

Garibay berättade Registret att Mythics ledningsgrupp har beslutat att inte diskutera företagets status i nuläget. Han lämnade dock möjligheten öppen att det kunde finnas en framtid för Mythics Analog Matrix Processors (AMP), för vilka han sa att det inte finns någon "jämförbar lösning i branschen."

"Jag tror att Mythics teknologi så småningom kommer att bli mycket framgångsrik, och jag är personligen djupt besviken över att inte kunna fortsätta med den utvecklingen själv", sa han i ett mejl. "För närvarande är mitt fokus på att placera de fantastiska ingenjörerna i mina team i bra nya positioner så snabbt som möjligt."

Mythic har presenterat sina AMP-chips som det bästa alternativet för avancerade AI-enheter på en mängd olika marknader, med argumentet att de digitala chipsen som tillverkas av de flesta AI-chipdesigners inte kan hålla jämna steg med de "krävande kraven på storlek, prestanda och strömförbrukning. ”

Startupens chips kommer i en mängd olika formfaktorer, inklusive en fristående processor samt ett M.2 PCIe-kort och ett standard PCIe-kort. För ett år sedan sa uppkomlingen sitt MP10304 PCIe-kort, som drivs av fyra M1076 AMP-chips, kunde leverera upp till 100 biljoner operationer per sekund av AI-prestanda samtidigt som den bara använde mindre 25 watt effekt.

Mythic vände sig till analoga kretsar – som användes för datorer för decennier sedan innan digitala kretsar blev på modet – för att försöka ta reda på hur man kan föra bearbetningselement så nära minnet som möjligt, en utmaning som många chipdesigners är försöker lösa för att förbättra prestanda och effektivitet.

Genom att använda analoga kretsar istället för digitala kretsar kunde Mythic ta konceptet "beräkna-i-minne till en extrem" och "beräkna direkt inuti själva minnesarrayen", enligt företaget.

"Detta är möjligt genom att använda minneselementen som avstämbara motstånd, tillhandahålla ingångarna som spänningar och samla utgångarna som strömmar," sa Mythic på sin webbplats.

Garibay sa att Mythic bevisade sin poäng vid AI Hardware Summit i september, där företaget visade upp analoga kretsar som kunde köra YOLOv5 objektdetekteringsalgoritmen på högupplöst video med 60 bilder per sekund medan de bara förbrukade 3.5 watt.

"Jag är oerhört stolt över vad vårt team uppnådde genom att ta ett koncept som nästan alla andra i branschen trodde var omöjligt att implementera och bygga in det till en verklig fungerande kiselprodukt", sa han.

Från och med förra året hade Mythic samlat in totalt 165.2 miljoner dollar från investerare, som inkluderade Hewlett Packard Enterprise och New York-investeringsjätten BlackRock. ®