Sökjätten Google har gått med på en uppgörelse på 391.5 miljoner dollar med 40 delstater för att lösa en utredning om hur företaget spårade användarnas platser, meddelade statens åklagare i måndags.
North Carolina är bland de delstater som är inblandade i fallet och i ett uttalande Justitiekansler Josh Stein hyllade segern.
"Människor borde ha möjligheten att bestämma hur mycket av sin information de vill dela med teknikföretag," sa Stein. "Google tog den förmågan från människor olagligt och fick tillgång till North Carolinians personuppgifter och platsinformation. Jag är glad att Google kommer att vara mer transparent med sina användare framåt, och jag är stolt över att ha hjälpt till att leda förhandlingarna om denna uppgörelse.”
North Carolinas andel av förlikningen är $17,621,737.90 XNUMX XNUMX, noterade Steins kontor.
Delstaternas undersökning utlöstes av en Associated Press-berättelse från 2018, som fann att Google fortsatte att spåra människors platsdata även efter att de valt bort sådan spårning genom att inaktivera en funktion som företaget kallar "platshistorik."
Stein noterade att Google som en del av uppgörelsen "måste:"
- Visa ytterligare information för användare när de aktiverar eller inaktiverar en platsrelaterad kontoinställning;
- Gör nyckelinformation om platsspårning oundviklig för användare (dvs. inte dold); och
- Ge användarna detaljerad information om vilka typer av platsdata som Google samlar in och hur de används på en förbättrad webbsida för "Platsteknik".
- Förlikningen begränsar också Googles användning och lagring av vissa typer av platsinformation och kräver att Google-kontokontrollerna är mer användarvänliga.
Attorneys General kallade uppgörelsen en historisk vinst för konsumenterna och den största multistat uppgörelse i USA:s historia som handlar om integritet.
Det kommer i en tid av ökande oro över integritet och övervakning av teknikföretag som har väckt växande upprördhet från politiker och granskning av tillsynsmyndigheter. Högsta domstolens dom förra månaden som avslutade det konstitutionella skyddet för abort väckte potentiella integritetsproblem för kvinnor som söker förfarandet eller relaterad information online.
"Denna uppgörelse på 391.5 miljoner dollar är en historisk vinst för konsumenter i en tid av ökat beroende av teknik," sade Connecticuts åklagare William Tong i ett uttalande. "Platsdata är bland den mest känsliga och värdefulla personliga informationen som Google samlar in, och det finns så många anledningar till varför en konsument kan välja bort spårning."
AP rapporterade att många Google-tjänster på Android-enheter och iPhones lagrar användarnas platsdata även om de har använt en integritetsinställning som säger att det kommer att hindra Google från att göra det. Datavetenskapsforskare vid Princeton bekräftade dessa fynd på AP:s begäran.
Att lagra sådana uppgifter medför integritetsrisker och har använts av polisen för att fastställa platsen för misstänkta.
AP rapporterade 2018 att sekretessproblemet med platsspårning påverkade cirka 2 miljarder användare av enheter som kör Googles operativsystem för Android och hundratals miljoner iPhone-användare världen över som litar på Google för kartor eller sökningar.
Generaladvokaten som undersökte Google sa att en viktig del av företagets digitala reklamverksamhet är platsdata, som de kallade den mest känsliga och värdefulla personliga informationen som företaget samlar in. Även en liten mängd platsdata kan avslöja en persons identitet och rutiner, sa de.
Google, som är en del av Mountain View, Kalifornien-baserade Alphabet Inc., använder platsinformationen för att rikta in sig på konsumenter med annonser från sina kunder, sa statens tjänstemän.
Riksåklagaren sa att Google vilseledde användare om sina metoder för platsspårning sedan åtminstone 2014, vilket bryter mot statliga konsumentskyddslagar.
Den skumma övervakningen som The AP tog fram bekymrade till och med vissa Google-ingenjörer, som insåg att företaget kunde konfronteras med en massiv juridisk huvudvärk efter att historien publicerats, enligt interna dokument som senare har dykt upp i konsumentbedrägeriprocesser.
Arizona justitieminister Mark brnovich lämnade in den första statliga talan mot Google i maj 2020, och hävdade att företaget hade lurat sina användare genom att vilseleda dem att tro att de kunde hålla sin vistelseort privat genom att stänga av platsspårning i inställningarna för deras programvara.
Arizona avgjorde sitt ärende med Google för 85 miljoner dollar förra månaden, men då hade andra justitieadvokater i flera andra delstater och District of Columbia också kastat sig över företaget med sina egna stämningar som försökte hålla Google ansvarigt för dess påstådda bedrägeri.
