För att hitta bevis på förhistoriskt mikrobiellt liv och för att bättre förstå de processer som bildade Mars yta, vill forskare analysera marsprover med högteknologisk labbutrustning på jorden. Majoriteten av proverna kommer att bestå av berg. Fortfarande är forskare också intresserade av att studera regolit, eller bruten sten och damm, inte bara för vad det kan avslöja om Mars geologiska processer och miljö utan också hjälpa astronauter att förbereda sig för några av de svårigheter de kommer att stöta på. Regolith är fascinerande för forskare och ingenjörer eftersom det kan påverka allt från solpaneler till rymddräkter.
Den 2 och 6 december NASAs uthållighetsrover tog två nya prover från Mars yta. Dessa prover kom från en hög med vindblåst sand och damm som liknar men mindre än en dyn.
Ett av dessa två prover, som för närvarande är inrymt i specialiserade metallinsamlingsrör som en del av Mars Sample Return-kampanj, kommer att övervägas för deponering på Mars yta någon gång denna månad.
Dessa senaste prover erhölls med hjälp av en borr som var fäst vid roverns robotarm, precis som bergkärnor. Men för regolitproverna använde Perseverance en borr som ser ut som en spik med små hål i ena änden för att samla ihop löst material.
Iona Tirona från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien sa, "Allt vi lär oss om storleken, formen och kemin hos regolitkorn hjälper oss att designa och testa bättre verktyg för framtida uppdrag. Ju mer data vi har, desto mer realistiska kan våra simulanter vara.”
Teammedlemmen Erin Gibbons, en doktorand vid McGill University, sa: ”Om vi har en mer permanent närvaro på mars, måste vi veta hur dammet och regoliten kommer att interagera med våra rymdskepp och livsmiljöer. Vissa dammkorn kan vara lika fina som cigarettrök och komma in i en astronauts andningsapparat.”
"Vi vill ha en mer fullständig bild av vilka material som skulle vara skadliga för våra upptäcktsresande, oavsett om de är mänskliga eller robotar."
Libby Hausrath vid University of Nevada, Las Vegas, en av Perseverances forskare som återvänder prover, sade, – Det är så många olika material som blandas in Mars regolit. Varje prov representerar en integrerad historia av planetens yta."
