Tjänstemän firar byggstarten för Stable Isotope Production Center vid Oak Ridge National Laboratory i Tennessee. (Med tillstånd: Genevieve Martin/ORNL, US Dept. of Energy)
Bygget har börjat på en ny anläggning i USA som kommer att producera ett brett utbud av isotoper inklusive radioisotoper för medicinska tillämpningar. När den startar 2026, kommer Stable Isotope Production Center (SIPRC) vid Oak Ridge National Laboratory (ORNL) i Tennessee förväntas etablera USA som en inhemsk och global leverantör av radioisotoper till industri, myndigheter och forskningsinstitutioner.
Oak Ridge producerar, renar och skickar redan mer än 300 isotoper för medicinska, forsknings-, industriella och rymdtillämpningar. "Att tillhandahålla isotoper som inte kan tillverkas någon annanstans är centralt för vår identitet som ett nationellt laboratorium", säger direktören Thomas Zacharias. "Vi har turen att ha några av de mest begåvade experterna i världen."
Den nuvarande produktionen av radioisotoper vid Oak Ridge är baserad på tre anrikningsteknologier: elektromagnetisk, gascentrifug och plasmaseparation. SIPRC kommer att inrymma två av dessa teknologier för storskalig produktion. Ändå har tjänstemän vägrat att identifiera vilka tekniker den nya anläggningen kommer att använda. Istället noterar de bara att det nya centret kommer att kunna "samtidigt berika flera stabila isotoper" från hela det periodiska systemet.
"Isotopprogrammets uppdrag är att minska USA:s beroende av utlandet", säger Balendra Sutharshan, Oak Ridges biträdande laboratoriechef för isotopvetenskap och ingenjörskonst. "Vissa viktiga isotoper kommer från Ryssland - det enda andra landet som kan producera radioisotoper i stora mängder."
Sutharshan säger att isotoper som används för cancerbehandling kommer att vara det "mycket efterfrågad". Dessa inkluderar lutetium-177 och kol-14. Technetium-99m, under tiden, har tillämpningar i avbildningsorgan före och under behandlingar. Sutharshan noterar att medan andra amerikanska laboratorier kan producera några kritiska isotoper, producerar Oak Ridge för närvarande den största volymen.
"Vi har tagit fart", tillägger han, eftersom vi insåg att om vi stänger våra gränser [till utländska leverantörer] kan vi inte utföra några av de medicinska procedurer och industriella användningar som vi använder nu."
USA strävar efter att ladda halvledarindustrin genom CHIPS-lagen på 280 miljarder dollar
Department of Energy (DOE) kommer att tillhandahålla 75 miljoner dollar för att stödja SIPRC, som kommer att uppta cirka 6000 XNUMX m2 på Oak Ridge campus. Dessa pengar kommer från 1.5 miljarder dollar Inflation Reduction Act, som syftar till att stödja "kritiska infrastrukturuppgraderingar och andra projekt vid 13 nationella laboratorier över hela landet".
Andra bidrag som beviljas från lagen förväntas fokusera starkt på klimatvänlig teknik. "Den grundläggande vetenskap och teknikutveckling som verkligen sker i de nationella labben kan låsa upp den renenergiteknologi som vi behöver för att tackla klimatförändringarna", säger USA:s energisekreterare Jennifer Granholm.
