Utanför Devcon-colombianerna söker efter pragmatiska sätt att använda krypto

En kväll förra veckan anlände tre studenter från Universidad Sergio Arboleda till ett kulturcentrum i Bogotas chica Chapinero-distrikt för att lära sig om kryptovalutor. 

De var där för att delta i ett evenemang som heter "Integracíon", och det lovade att lära dem grunderna: hur man skapar en plånbok, överbryggar och byter tokens, gör anspråk på NFT:er och registrerar ENS-användarnamn. 

Marquee konferens

John Diego, 20, och Luis Carlos Cabrera, 18, höll på med examen i finans; John David, 18, i datavetenskap.

På frågan hur många av deras vänner och familj som var bekanta med kryptovalutor, pekade Cabrera på sig själv och sedan på sina två vänner.

"Ett, två och tre", sa han med ett skratt.

Ett par kilometer bort samlades Ethereum-utvecklare och supportrar på Agora Bogota Convention Center för Devcon, Ethereums konferens för tält som hade dragit 6,000 XNUMX deltagare.

De njöt av presentationer med titlar som "Unlocking Civilizational Hypercomplexity with Ethereum" och "Recursive ZK Applications and Affordances." 

Klyftan mellan kryptos ambitioner och adoption kunde inte ha varit större.

Devcon kommer till Bogota i en tid då branschen kämpar för att hitta nytta i Latinamerika. Å ena sidan har de flyktiga ekonomierna i Venezuela och Argentina sporrat gräsrotsantagandet av kryptovalutor för att klara av den volatilitet som har piskat deras ekonomier i generationer.

Allvarlig potential

Å andra sidan har cryptowrit large ännu inte bevisat att det verkligen kan förbättra hushållens försörjning på massmarknadsbasis. I El Salvador säger medborgarna att utbyggnaden av Bitcoin som lagligt betalningsmedel har varit ett misslyckande, enligt en nyligen publicerad enkät. President Nayib Bukele plöjde 350 miljoner dollar av den centralamerikanska nationens dyrbara reserver till Bitcoin bara för att se dess värdekrater på den värsta björnmarknaden sedan 2018. 

Ethereum Foundation, den ideella organisationen bakom Devcon, har sagt att dess val av Colombia var tillfälligt, en fråga om platskapacitet och visumrestriktioner snarare än lokal adoption. Ändå hävdar den att de har hittat "seriös potential att växa en betydande närvaro i samhället" och möjligheten att ytterligare "använda Ethereums teknologi i verkliga världen."

"Det är inte för att jag älskar Satoshi Nakamoto, inget sådant. Jag ser på det på ett riktigt pragmatiskt sätt, att se på ekonomi.

Daniel Sanchez

De har fortfarande en lång väg kvar att gå. I samtal med The Defiant noterade utvecklare, lokalbefolkning och företagare att få i landet äger eller använder krypto. Och de som gör det är pragmatiska.  

Ethereum är inte byggstenen i en decentraliserad framtida utopi, utan en möjlighet att tjäna eller flytta pengar, sa de till The Defiant. 

Ingen Exchange Control

"Det är inte för att jag älskar Satoshi Nakamoto, inget sådant," sa Daniel Sanchez, som driver en OTC- och arbitrage-handelsdisk i Bogota. ”Jag förstår och jag tycker att det är väldigt speciellt det vi skapar här. Men jag ser på det på ett riktigt pragmatiskt sätt, att se på ekonomi.”

Det finns tre sätt på vilka colombianer främst använder kryptovalutor, enligt Ignacio Trompiz, chef för affärsutveckling på Reserv, ett stabilt myntprotokoll och mobilapplikationsutvecklare populärt i Latinamerika. 

Det vanligaste är som ett gränsöverskridande bosättningsskikt.

[Inbäddat innehåll]

"Colombianska bankregler och bankinfrastruktur är väldigt byråkratiska och slags oligopoliska," sa han till The Defiant. "Det är vanligtvis väldigt svårt för företag att få ut dollar ur landet eller inuti landet, även om det inte finns någon valutakontroll."

Det andra är arbitrage: köp det dollarbundna USDT stablecoin med rabatt i Colombia, sälj det för en dollar i USA, överför pengarna hem, konvertera till colombianska pesos och upprepa.

"Den kurs med vilken stablecoins handlas mot den colombianska peson jämfört med TRM, som är den officiella [dollar till peso] växelkursen för centralbanken - det är vanligtvis en skillnad på 2 till 3%", sa han. "Och många spekulerar varför det är det."

Reglerad gråzon

Oavsett orsaken till spridningen har flera entreprenörer etablerat handelsdiskar i Colombia för att dra nytta av möjligheten till arbitrage, inklusive Sanchez, en 28-åring från Caracas, Venezuela.

Sanchez arbetade med finans i Madrid när han hörde att han kunde köpa kryptovaluta med rabatt i Colombia och sälja den för vinst i USA. Han bestämde sig för att flytta till Bogota.

"När jag insåg [möjligheten] med arbitrage här, var spridningen som 9%, 10%," sa han. "Just nu är den rabatten mellan 2% och 5%."

Sanchez bad att The Defiant inte skulle använda namnet på sitt företag, på grund av den lagstadgade gråzonen som krypton bor i Colombia.

"Vi är faktiskt pro-reglering, eftersom vi vill säga till bankerna "titta, man, jag gör arbitrage, och jag köper USDT här och jag säljer det utanför." Men det är inte så lätt, säger han. "Bankerna, de gillar inte riktigt att arbeta med kryptovalutor."

I sin interaktion med banker säger han aldrig att hans företag arbetar med kryptovalutor. Han och andra aktörer inom arbitragebranschen förvärvar USDT genom att köpa det peer-to-peer, på plattformar som BinanceP2P eller genom att förhandla direkt med människor via telefon. 

hyperinflation

Colombia kommer på 15:e plats i Chainalysis senaste kryptoadoption index, stärkt av sin höga ranking i P2P-handelsvolymen. Bland de 20 bästa länderna på indexet var det bara Vietnam, som toppade listan, som hade större volym i P2P-utbyten.

Ändå är adoptionen bland privata investerare låg, sa Trompiz och placerade den på en avlägsen tredje plats på sin lista över sätt som colombianer använder krypto.

"I Venezuela var hyperinflationen så stor att alla började tänka i dollar", sa han, vilket ökade kryptoantagandet där. "I Colombia, i Mexiko, till och med i Argentina, är det väldigt svårt att ändra kulturella perspektiv på hur människor ser sin lokala valuta."

At Integracíon, hjälpte volontärer ett 50-tal lokalbefolkning att ta sina första steg in i cryptoverse, enligt Addie Giese, från Wgmi, DAO vars medlemmar organiserade evenemanget. 

I en tvåvåningsbyggnad inredd i mörkt trä och läder kom volontärer som hade tillbringat de senaste två dagarna med universitetsstudenter, lokala yrkesverksamma och andra direkt till baren. 

Cool upplevelse

I ett annat rum långt från snacket sa David, datavetenskapsstudenten, att få människor i Colombia har hört talas om kryptovalutor - något som händelser som Devcon och Integracíon kan förändras, hur långsamt det än är.

"Det var en väldigt cool upplevelse som jag inte kommer att glömma," sa han. "Det viktigaste är att ... krypto, det växer upp tack vare den här konferensen och det här mötet."

Hans vän Cabrera var mer försiktig och sa att branschen behövde mogna innan han skulle känna sig bekväm med att hoppa in.

Crypto behöver mer regler, du behöver mer tid, mer pengar, mer engagemang. Kanske kommer jag att fortsätta med detta, men inte i detta ögonblick... nu är min prioritet universitetet, min familj, etc.

Luis Carlos Cabrera

"[Crypto] behöver mer regler, du behöver mer tid, mer pengar, mer engagemang," sa han. "Kanske kommer jag att fortsätta med det här, men inte i detta ögonblick ... nu är min prioritet universitetet, min familj, etc."

Deras vän Diego var den mest erfarna, efter att ha köpt Polkadot, MATIC och flera "shitcoins" 2019, av vilka några var dyra pump-and-dump-system.

"Det var då jag sa att kryptovaluta är en sak när du måste vara väldigt försiktig," sa han. "Jag började bli väldigt girig ... jag måste studera, undersöka och bestämma var jag ska lägga mina pengar så att jag inte riskerar allt."

Ta itu med marknaden

Ingen talade dock om krypto i högtänkta ordalag som var vanliga hos Devcon – något de som pratade med The Defiant hade gemensamt. 

"Jag tycker att det är fantastiskt, all decentralisering och inga ledare och allt det där, men det är inte det som vägleder mig, egentligen. Det som vägleder mig är effektiviteten i blockkedjan, sa Sanchez.

Trompiz tror att dess användning som ett gränsöverskridande bosättningslager kommer att fortsätta att växa. Huruvida den genomsnittlige colombianen någonsin tar upp det är en annan sak. 

"Många projekt börjar dyka upp i Colombia, FinTech-projekt," sa han. "De måste ta itu med marknaden och vi måste se ... om vi faktiskt löser ett problem. Vem vet?"