Folk verkar fortfarande tro att deras snygga bilar är helt självkörande

Trots år av rubriker om att förarassistanssystem är inblandade i fruktansvärda bilolyckor, föreslår en studie av USA-baserade Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) att bilister fortsätter att använda sina fordon som om de är helt självkörande.

Man behöver inte titta långt tillbaka. Först förra månaden utfärdade General Motors Cruise-enhet en säkerhetsåterkallelse för att åtgärda fordonets beteende under oskyddade vänstersvängar efter en krasch i San Francisco.

Under försommaren kom forskning från den amerikanska National Highway Traffic Safety Administration fram till den fördömande statistiken att Teslas autopilotsystem är inblandat i 70 procent av olyckorna där förarassistansprogramvara är en faktor.

Och ändå IIHS-studie av 600 bilister som regelbundet använder system som GM:s Super Cruise, Nissans ProPILOT Assist och Autopilot (200 av vardera) fann att "de var mer benägna att utföra icke-körningsrelaterade aktiviteter som att äta eller skicka sms medan de använde sina partiella automationssystem än medan köra utan hjälp."

Drygt hälften av Super Cruise-användarna, 42 procent av Tesla-ägarna och 12 procent av ProPILOT Assist-förarna "sade att de var bekväma med att behandla sina fordon som helt självkörande."

Trots autopilotens varumärke täcker Tesla sin baksida genom att insistera på att systemet endast ska användas av uppmärksamma förare med händerna på ratten. Den har en lockout-funktion som inaktiverar autopiloten om användaren inte bedöms vara uppmärksam, och Super Cruise gör detsamma. Oroväckande nog erkände 40 procent av dem som använder dessa körhjälpsystem att de hade blivit utslängda för gott.

"Det stora budskapet här är att de tidiga användare av dessa system fortfarande har en dålig förståelse för teknikens gränser", säger IIHS-president David Harkey. – Men vi ser också tydliga skillnader mellan de tre ägarpopulationerna. Det är möjligt att systemdesign och marknadsföring bidrar till dessa missuppfattningar.”

IIHS sa att Super Cruise-annonser fokuserar på handsfree-funktioner medan autopilot "antyder att Teslas system är mer kapabelt än det verkligen är." Detta korrelerar med det lägre antalet användare som förlitar sig på ProPILOT Assist, vars namn gör det tydligare för föraren att det bara är ett hjälpmedel.

Kön kan också ha påverkat resultaten. "Majoriteten av Super Cruise och Autopilot ägare var män, medan båda könen var mer eller mindre lika representerade bland ProPILOT ägare," sade IIHS. "De flesta Super Cruise-ägare var över 50, autopilotägare tenderade att vara yngre (en fjärdedel av dem var under 35), och ProPILOT Assist-ägare var mer jämnt fördelade över åldersintervallet."

"Dessa resultat från frekventa användare av tre olika partiella automationssystem gör återigen behovet av robusta, mångfacetterade skyddsåtgärder", säger IIHS-forskaren Alexandra Mueller, huvudförfattare till studien.

"Många av dessa förare sa att de hade upplevelser där de plötsligt var tvungna att ta över körningen eftersom automatiken gjorde något oväntat, ibland medan de gjorde något de inte var tänkta att göra.

"Den breda acceptansen av uppmärksamhetspåminnelser och systemlåsningar tyder inte bara på att de har potential att göra det säkrare att använda partiell automatisering, utan också att de skulle kunna implementeras mer allmänt för att hjälpa till att bekämpa förarens distraktion i allmänhet."

Tesla grundare Elon Musk erkände i april att bygga helt självkörande bilar var svårare än han först trodde.

"Det finns bara så många falska gryningar med självkörning, där du tror att du tror att du har koll på problemet, och sedan, nej, det visar sig att du precis slog i taket," sa han.

"I efterhand verkar [det] självklart, men för att lösa full självkörning ordentligt måste du faktiskt bara lösa verklig AI." ®