Silk Road var Darknet-marknadens testplats för Bitcoin

Detta är en åsiktsledare av Jacob Kozhipatt, en YouTuber och författare.

För den oinvigde var Sidenvägen en darknet marknadsplats där användare köpte och sålde alla möjliga produkter, inklusive de som anses olagliga - oftast droger.

Anhängare hävdade att Silk Road utnyttjade teknologi för att skapa marknader som nödvändigtvis är skilda från korruptionen hos regeringar och storbanker. För kritiker var marknadsplatsen en fiende till staten, som underlättade försäljningen av illegala ämnen som decimerade otaliga liv.

För Bitcoiners var dock marknadsplatsen det första exemplet på att bitcoin användes som en faktisk valuta - ett blandat arv eftersom webbplatsen populariserade den alternativa valutan, men också skapade ett stigma kring digitala valutor som varar än idag. Så vad exakt var Silk Road, och varför spelade den en så viktig roll för bitcoin?

Vad var silkesvägen?

Sidenvägen skapades och drevs av Ross Ulbricht. Han skapade marknadsplatsen 2011 som en manifestation av sin libertarianska filosofi, rotade i österrikiska ekonomers idéer som Ludwig von Mises. Ulbricht trodde att regeringar i sig använder våld för att hindra en individs suveränitet - en känsla som han trodde manifesterades i USA:s krig mot droger.

Ulbricht trodde att det amerikanska kriget mot droger kostade amerikanska skattebetalare miljarder dollar och var en större anstiftare till våld än droger själva.

Ulbricht anspelade på Silk Road och hans motivation för att skapa den på hans Linkedin profil, och skrev att han försökte skapa en ekonomisk simulering som skulle visa den styrda första handen hur man lever i en värld utan, vad han beskriver som, "användning av överdrivet våld."

Det är viktigt att notera att Sidenvägen uttryckligen förbjöd försäljning av produkter eller tjänster, "vars syfte är att skada eller lura", t.ex. barnpornografi, plutonium av vapenkvalitet eller stulna kreditkort. Den amerikanska regeringen rapporterade dock det hackningstjänster fanns på hemsidan.

En spännande aspekt av Silk Road var den professionalism som krävs för att presentera sina olagliga ämnen/tjänster. Medan narkotikahandeln är ökänd för våld och försäljning av falska droger, låter Silk Road återförsäljare sälja sina produkter via posten och låt köpare veta om produkten de köpte kom från en legitim säljare, som Silk Road använt ett system för säljaregranskning liknande andra e-handelssajter som Ebay eller Amazon. Medan vissa var fans av detta, andra som New Yorks senator Chuck Shumer, var upprörda på den till synes kausala karaktären av att köpa droger via plattformen.

I oktober 2013, Silk Road stängdes ner. Vid den här tiden hade webbplatsen över 100,000 användare och hade tusentals transaktioner, uppgående till tiotals miljoner dollar utbytta, varje dag. Ross Ulbricht var snart dömd av sju brott och fick livstidsstraff i fängelse, utan möjlighet till villkorlig frigivning.

Bitcoin Och Sidenvägen

Centralt för Silk Road var konceptet med köpare och säljare som döljer sina identiteter. Två teknologier fungerade som marknadsplatsens agenter för anonymitet: programvaran Tor och kryptovalutan bitcoin.

Användare skulle använda en Tor-webbläsare för att komma åt den mörka webben, där deras IP-adresser, bland andra digitala lokaliserare, skulle vara dolda från tredje parts övervakning.

Även om det var viktigt att dölja sin digitala adress, löste det inte problemet med att handla anonymt. Ens identitet kunde fortfarande upptäckas genom vanliga centraliserade betalningsprocessorer, som Visa och Master, som båda arbetar med regeringen för att identifiera användare som är engagerade i olagliga aktiviteter. Det är här bitcoin spelade en viktig roll.

Vid den här tiden var bitcoin fortfarande en begynnande teknik med få som kände till det rättsmedicinska ansvar som blockkedjan ger. Således fungerade bitcoin som ett bytesmedel på Silk Road. Tiotusentals användare skulle växla miljontals dollar i bitcoin för att köpa föremål på Silk Road.

När Silk Road lades ner, 70,000 XNUMX Bitcoin (nu värt: 1.3 miljarder dollar) beslagtogs från webbplatsen. A Vokativ rapporten specificerade volymen av försäljningen av droger som hade inträffat på Silk Road: Marijuanatransaktioner uppgick till mer än 46 miljoner USD på Silk Road, medan heroinförsäljningen var värd cirka 8.9 miljoner USD; kokain uppgick till 17.4 miljoner dollar.

Effekten av Sidenvägen

Historien om Silk Road har bestående effekter på bitcoin och det större kryptovalutalandskapet.

Silk Road var det första exemplet på bitcoins förmåga att användas som en verklig valuta - en sann finansiell facilitator för utbyte mellan enskilda parter. Silkesväg samlade intäkter av ungefär 9.5 miljoner bitcoin sedan 2011, ett häpnadsväckande belopp eftersom endast 11.75 miljoner bitcoin fanns vid den tiden. Med andra ord gick 80% av all existerande bitcoin genom Silk Road när den stängdes ner. Inom två timmar När nyheten om Ulbrichts arrestering blev offentlig, föll priset på bitcoin från $140 till $110.

Än idag används Silk Road ofta som ett argument av kryptovalutakritiker för att visa att bitcoin främst används som en facilitator av brott. Detta visas bäst genom New Yorks branta regler, specifikt BitLicense, som sattes på plats 2014, kort efter domen mot Ulbricht. Senator Schumer särskilt ropade Bitcoin för dess användning på Silk Road som säger: "[Bitcoin är] En onlineform av penningtvätt som används för att dölja källan till pengar och för att dölja vem som både säljer och köper drogen." Detta rykte har visat sig vara bestående, som Duke-professorn och tidigare Federal Reserve-regulatorn Lee Reiners som nyligen som 2021 argumenterade för att bitcoin och andra kryptovalutor borde förbjudas för deras användning för att underlätta brott.

Uppenbarligen bitcointjurar, som Tim Draper, håller inte med om detta perspektiv. De hävdar att bitcoins oföränderliga huvudbok faktiskt gör det lättare för regeringen att spåra kriminella aktiviteter som görs via bitcoin. Till exempel 4.5 miljarder dollar hackare av Bitfinex, Ilya Lichtenstein och Heather Morgan, alias "krokodilen på Wall Street", blev utlämnade till regeringstjänstemän medan de försökte tvätta sin stulna bitcoin på grund av deras blockchain-transaktionshistorik. Dessutom marknadsför många nya kryptovalutor sig anonyma alternativ till bitcoin, och hävdar att den första kryptovalutans integritetskomponenter är otillräckliga.

Många bitcoin-troende ser Ross som en hjälte för rörelsen och aktivt kampanja för hans frigivning i en rörelse som heter "Free Ross", drivs av Ulbrichts mamma, Lyn. Lyn Ulbricht nämner det det nationella perspektivet på narkotika har förändrats sedan Ulbricht fälldes. Marijuana, den mest populära drogen som säljs på Silk Road, är mer normaliserad i det moderna västerländska samhället. USA:s president Joe Biden nyligen meddelade att alla federala marijuanadomar skulle upphävas av regeringen, och uppmanade lagstiftarna att ompröva det federala perspektivet mot marijuana.

Det är ofta människor i utkanten av ett samhälle som först tar till sig nya idéer och teknologier. Många av YouTube-innehållsskaparna från början av 2000-talet, som Jeffrey Starr eller Lucas Cruikshank, var medlemmar i HBTQ-gemenskapen. I Chinua Achebes berömda roman, "Things Fall Apart", var de första medlemmarna av Igbo-stammen som konverterade till den dåvarande nya idén om kristendom de missnöjda misantroperna i stammen. På samma sätt var de första som populariserade bitcoin - på gott och ont - droghandlare och användare som utan tvekan är i utkanten av vårt samhälle.

Detta är ett gästinlägg av Jacob Kozhipatt. Åsikter som uttrycks är helt egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc. eller Bitcoin Magazine.