NASA:s InSight-landare registrerade ett stort marsbävning den 24 december. Efter att ha analyserat före- och efterbilder från NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), fick forskarna veta att orsaken till skalvet var en meteoroidsangrepp. Meteoroidsangreppet beräknas vara ett av de största på mars sedan NASA började utforska kosmos.
En ytterligare uppenbarelse som har konsekvenser för NASAs framtida avsikter att skicka astronauter till den röda planeten är att meteoroiden har grävt fram isbitar i stenstorlek begravda närmare Mars ekvator än någonsin tidigare.
Händelsen och dess effekter erbjuder en sällsynt möjlighet att se hur ett stort nedslag skakade marken på Mars.
Meteoroidens beräknade storlek är mellan 16 och 39 fot (5 och 12 meter), vilket gör den tillräckligt liten för att brinna upp i Jordens atmosfär men för stor för att brinna upp i Mars tunna atmosfär, som bara är 1 % så tät som vår planets. Nedslaget, som inträffade i en region känd som Amazonis Planitia, skapade en krater som var 70 fot (21 meter) djup och 492 fot (150 meter) bred. Några av nedslagets utstötningar lanserades upp till 23 miles (37 kilometer) i luften. Med bilder och seismiska data som dokumenterar händelsen, tros detta vara en av de största kratrarna som någonsin setts bilda någon plats i solsystem. Många större kratrar finns på den röda planeten men är betydligt äldre och föregår alla Mars-uppdrag.
Ingrid Daubar från Brown University, som leder InSights Impact Science Working Group, sa: "Det är aldrig tidigare skådat att hitta en ny effekt av den här storleken. Det är ett spännande ögonblick i geologisk historia, och vi bevittnade det.”
Context Camera (CTX) ger svartvita bilder med medelupplösning, medan Mars Color Imager (MARCI) producerar dagliga kartor över hela planeten, vilket gör det möjligt för forskare att spåra storskaliga väderförändringar som den senaste regionala dammstormen som ytterligare minskade InSights solenergi. Nedslagets sprängzon var synlig i MARCI-data, vilket gjorde det möjligt för teamet att fastställa en 24-timmarsperiod inom vilken kollisionen inträffade. Dessa observationer korrelerade med det seismiska epicentret, vilket visar att en meteoroidspåverkan orsakade det stora marsbävningen den 24 december.
Liliya Posiolova, som leder Orbital Science and Operations Group vid MSSS sa, "Bilden av nedslaget liknade inte någon som jag hade sett tidigare, med den massiva kratern, den exponerade isen och den dramatiska sprängzonen bevarad i dammet från Mars. Jag kunde inte låta bli att föreställa mig hur det måste ha varit att bevittna nedslaget, den atmosfäriska explosionen och skräp som slungades ut kilometervis nedåt.”
För att förbättra planetens geologiska historia är det viktigt att fastställa i vilken takt kratrar uppstår på Mars. Fler kratrar kan hittas på äldre ytor, som de på Mars och vår måne, än på jorden på grund av erosion och plattektonik, som tar bort äldre egenskaper från vår planets yta.
Nya kratrar exponerar också material under ytan. I det här fallet sågs stora isbitar utspridda av stöten av MRO:s High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) färgkamera.
Tidskriftsreferens:
- LV Posiolova, P. Lognonne, et al. De största nya nedslagskratrarna på Mars: Orbital avbildning och ytseismisk samundersökning. Vetenskap. DOI: 10.1126/science.abq7704
