En ovanligt ljus och långvarig puls av högenergistrålning som passerade över jorden söndagen den 9 oktober har trollbundit astronomer över hela världen. Utsläppet härrörde från en gammastrålning (GRB), den mest potenta klassen av kosmosexplosioner, bland de ljusaste händelserna som någonsin registrerats.
Explosionen, känd som GRB 221009A, gav det tionde Fermi-symposiet, en samling gammastrålastronomer som för närvarande äger rum i Johannesburg, Sydafrika, en oväntat spännande start. Signalen, som härrörde från riktningen av konstellationen Sagitta, hade färdats uppskattningsvis 10 miljarder år för att nå jorden.
På söndag östlig tid passerade en våg av röntgenstrålar och gammastrålar genom solsystemet, och utlöste detektorer ombord på NASA:s Fermi Gamma-ray Space Telescope, Neil Gehrels Swift Observatory och Wind rymdfarkoster, samt andra. Teleskop världen över vände sig till platsen för att studera efterdyningarna, och nya observationer fortsätter.
Det anses av astronomer vara det första ropet av en helt ny svart hål som dök upp i mitten av en massiv stjärna som kollapsade under sin vikt. Under dessa förhållanden genererar ett växande svart hål starka strålar av partiklar som rör sig nära ljusets hastighet. När strålarna flyger ut i rymden och punkterar genom stjärnan producerar de röntgenstrålar och gammastrålning.
Krediter: Kredit: NASA/Swift/A. Beardmore (University of Leicester)
Explosionen gav också en efterlängtad öppningsobservationsmöjlighet för en länk mellan två experiment på den internationella rymdstationen – NASA:s NICER röntgenteleskop och en japansk detektor som kallas Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI). Anslutningen, som aktiverades i april, kallas Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Det gör att NICER snabbt kan vända sig till utbrott som upptäckts av MAXI, åtgärder som tidigare krävde ingripande av forskare på marken.
Zaven Arzoumanian, den trevligare vetenskapsledaren på Goddard, sa: "OHMAN gav en automatisk varning som gjorde det möjligt för NICER att följa upp inom tre timmar så snart källan blev synlig för teleskopet. Framtida möjligheter kan resultera i svarstider på några minuter.”
Roberta Pillera, en Fermi LAT Collaboration-medlem som ledde den första kommunikationen om explosionen och en doktorand vid Polytechnic University of Bari, Italien, sade, "Denna skur är mycket närmare än typiska GRB:er, vilket är spännande eftersom det tillåter oss att upptäcka många detaljer som annars skulle vara för svaga att se. Men det är också bland de mest energiska och lysande utbrotten som någonsin setts oavsett avstånd, vilket gör det dubbelt spännande.”
