Teknikindustrin fastnade för patentproblem med AI-algoritmer

Frågan om huruvida AI-genererade utdata kan patenteras påverkar hur teknikföretag kan skydda sina immateriella rättigheter.

Några av de mest hajpade AI-teknikerna är system som kan producera förvånansvärt kreativa resultat. Hemska dikter, noveller och slående digital konst har alla genererats av maskiner. Den mänskliga ansträngningen som krävs för att initiera dessa processer är ofta triviala: några klick eller att skriva en textbeskrivning kan vägleda maskinen mot att producera något användbart.

Liknande generativa AI-modeller används också i vetenskapliga och tekniska tillämpningar. Maskininlärningsalgoritmer kan till exempel spotta ut molekylkombinationer i jakten på nya droger, kartlägga scheman för nya chipdesigner, Och även skriva kod. 

Enligt nuvarande amerikanska lagar erkänns och skyddas immateriell egendom endast om den skapas av "fysiska personer". Människor bygger dessa modeller, men efter träning genereras deras resultat ofta automatiskt med lite hjälp. Vilket väcker frågan om den mänskliga utvecklaren av ett AI-system ska betraktas som uppfinnaren, eller om maskinen kan göra anspråk på krediten? Frågan är också ett juridiskt pussel: är det tillåtet att patentera kemiska föreningar eller programvara som skapats av dessa system?

Laura Sheridan, senior patentjurist på Google, bad US Patent and Trademark Office om vägledning i frågan. Hon sa att Google hade anmält flera patent beskriver en maskininlärningsteknik som används internt för att automatiskt designa och kartlägga komponenter i företagets anpassade AI-accelerator TPU-chip som för närvarande används i dess servrar. 

"Vi har lämnat in patentansökningar på de nya maskininlärningsmodellerna. När det gäller själva planritningarna som genereras av modellerna har vi inte sökt patent på dessa”, sa hon på invigningsmöte av AI och Emerging Technologies (ET) Partnership Series som innehas av US Patent and Trademark Office. 

Osäkerheten kring om det är möjligt eller hur man bäst ansöker om patent som skyddar IP som produceras av algoritmer kan ibland vara en vägspärr för att utveckla nya produkter, särskilt inom läkemedels- och bioteknikindustrin.

Företag som förlitar sig på att använda AI-mjukvara för att skapa nya läkemedel eller antikroppar behöver till exempel ofta säkra patent innan de kan starta kliniska prövningar. Stadiet är avgörande för godkännandet för att få ut nya behandlingar och läkemedel på marknaden för patienter. 

"Vi på Google tänker definitivt mycket på uppfinnarfrågan överlag... Vi funderar igenom frågor om uppfinningsrika bidrag under hela AI-utvecklingsprocessen," avslutade Sheridan.

"Det är ett område som vi har tänkt mycket på och jag tror att det skulle vara mycket användbart för [USPTO] att också erbjuda patentsökande vägledning för att bara hjälpa till att göra dessa bedömningar. De är väldigt komplicerade." ®