Källa: IBM maskerade uppsägningar från Watson Health som ett "omplaceringsinitiativ"

Exklusiv Efter att ha tillkännagett i januari att de säljer sin Watson Health-grupp till investeringsföretaget Francisco Partners, försäkrade IBM personal som lämnats efter försäljningen att de skulle omplaceras inom Big Blue.

IBM hade till och med en term för denna övergång och kallade den ett Redeployment Initiative (RI) för att skilja situationen från en Resource Action (RA), IBM:s eufemism för en uppsägning.

Faktum är att mellan 10 mars och 30 maj, berättade en källa som är bekant med situationen Registret, användes termen RI för att "övertyga anställda om att de inte blev uppsagda" och istället skulle de överföras till en annan del av IBM.

Men få anställda som inte var på väg till Merative – som Watson Health heter nu – stannade faktiskt kvar hos IBM eftersom teknikjätten krävde att de drabbade flyttade, i vissa fall internationellt, och effektivt avbröt dem när de inte kunde ta upp käppar och flytta hem.

"Vi fick höra att vi skulle omplaceras tillbaka till IBM," sa vår källa till oss och noterade att de flesta om inte alla tillgängliga interna jobbmöjligheter krävde omlokalisering. "De hade aldrig för avsikt att placera oss, enligt min mening."

Krävd omlokalisering verkar ha blivit en vanlig taktik hos IBM för att undvika uppsägningar – det uppmuntrar arbetare att sluta i stället för att gå igenom en störande, oönskad flytt. I de senaste åldersdiskrimineringsprocesserna mot IBM har företaget anklagats för att använda omlokalisering som ett sätt att bli av med äldre arbetstagare.

"En metod genom vilken IBM påstås ha avsatt ett antal äldre arbetare är att kräva att anställda (som länge har fått arbeta hemifrån) flyttar till en annan del av landet och arbetar från ett IBM-kontor", förklarar en domstolsansökan [PDF] i den nyligen aviserade Lohnn v. IBM. "Klagandens ombud har fått bevis för att denna strategi antogs med det specifika målet att säkerställa att äldre anställda kommer att säga upp sig från företaget."

Anmälan fortsätter med att citera ett internt IBM-e-postmeddelande som visar att IBM är medveten om hur mycket omlokalisering avskräcker arbetssökande. Den säger, "Den typiska reloacceptansgraden är 8-10 %."

Dessutom hävdar den juridiska ansökan att IBM har använt flytterbjudanden som ett sätt att bli av med människor utan en RA, vilket medför potentiella avgångsvederlag. Även om vi är säkra på att Big Blue inte skulle vara det enda företaget som använder denna taktik, är det intressant att se anklagelserna om dessa uppsägningar från bakdörren i detalj i offentliga dokument.

"Mejlet visar också att omplaceringserbjudandet gjordes till anställda som skulle ha varit föremål för en "resursåtgärd" (IBM:s term för en massuppsägning)", förklarar domstolsanmälan. "Men snarare än att säga upp de anställda, gjorde omlokaliseringsstrategin det möjligt att se ut som att de anställda frivilligt valde att avsluta sin anställning på IBM."

Under 2019, som en del av ett anspråk på annan åldersdiskriminering, sa Catherine Rodgers, tidigare IBM:s vicepresident på dess globala engagemangskontor, att hon trodde att IBM sa åt äldre arbetare att flytta med förväntan att de skulle sluta istället för att flytta.

"Det verkade för mig som att IBM faktiskt inte förväntade sig att de anställda skulle gå med på att flytta", sa Rogers i henne affidavit [PDF]. "Även i den sällsynta händelsen när en anställd gick med på att flytta, tog IBM ytterligare åtgärder för att tvinga dem att lämna företaget."

Den 31 maj 2022, får vi veta, blev IBM:s Redeployment Initiative en resursåtgärd. Det gjorde att anställda inte blev inbjudna att gå med i Merative en månad för att hitta en annan tjänst på IBM eller separeras.

Separationsavtalet erbjöd tre månaders avgångsvederlag och krävde att den anställde skulle acceptera att det inte förekommit någon diskriminering. IBM har upprätthållit, trots betalar flera uppgörelser om åldersdiskriminering och EEOC-resultat till motsatsen, att den aldrig har ägnat sig åt systematisk åldersdiskriminering.

IBM:s avyttring av sin Watson Health-enhet ledde också till ett klagomål till America's National Labour Relations Board för påstådda försök att undertrycka lagligt skyddade diskussioner mellan anställda.

Försäljningen av Watson Health var avslutade den 30 juni 2022. AI healthcare biz, som grundades 2015, gick aldrig med vinst och såldes för en vinst på 230 miljoner dollar före skatt på en betalning på 1.065 miljarder dollar, minus en kostnad på 75 miljoner dollar.

Registret förstår att minst 50 anställda av cirka 2,000 48 på Watson Health förlorade sina jobb på grund av försäljningen. Medelåldern för de drabbade uppskattas till 80, och mer än 40 procent sägs vara över 40. Bland de över XNUMX år fick vi veta att intern anställning var "ett misslyckande".

Vi bad IBM att kommentera. Vi har inte hört av oss.

2018 sade IBM upp sig mellan 50 och 70 procent av personalen på Watson Health.

En talesperson för Merative avböjde att säga hur många anställda som kom från Watson Health eller att säga hur många IBM-anställda som avskedats till följd av affären.

"Sedan försäljningen tidigare i somras har Merative varit och förblir fokuserad på att stå upp för vår viktiga affärsverksamhet", sa talespersonen i ett mejl. "Alla amerikanska och kanadensiska anställda som omfattades av försäljningen övergick till roller på Merative den 7/1. Vi kan inte kommentera IBMs affärsverksamhet eller framtida vågor av vår affär." ®