Under de första månaderna av pandemin blev Facebook bara större och mer centralt i våra liv. När låsningarna spred sig började otaliga människor shoppa, umgås och arbeta på Facebook och andra onlineplattformar. Som vd Mark Zuckerberg sade i mars 2020 var användningen så hög att företaget "bara försökte hålla lamporna tända."
Mot den bakgrunden gick Zuckerbergs företag på en anmärkningsvärd anställningsrunda. Facebook, som senare döptes om till Meta, gick från 48,268 anställda i mars 2020 till mer än 87,000 XNUMX i september i år. Det anställde med andra ord en annan Facebooks personal. Och det såg ut som att företaget bara skulle fortsätta att anställa för att stödja sina ambitiösa planer på att bygga en framtida version av internet som kallas metaverse.
På onsdagen vände Zuckerberg dock kursen och sade upp mer än 11,000 XNUMX anställda, vilket markerar de mest betydande nedskärningarna i företagets historia. I ett memo till personalen hostade Zuckerberg upp några av de svåraste orden på engelska. "Jag fattade fel", skrev han, "och jag tar ansvar för det."
Zuckerberg med sina egna ord om 11,000 XNUMX+ nedskärningar: "Jag vill ta ansvar"
"I början av Covid rörde världen sig snabbt online och ökningen av e-handel ledde till överdriven intäktsökning", skrev Zuckerberg. "Många människor förutspådde att detta skulle bli en permanent acceleration som skulle fortsätta även efter att pandemin upphörde. Det gjorde jag också, så jag tog beslutet att avsevärt öka våra investeringar. Tyvärr blev det inte som jag förväntade mig.”
Silicon Valley bygger på många myter, men en av dem är idén om grundaren som en visionär som kan se nyckeltrender kommande år om inte decennier ut. Men Zuckerberg är en av en växande lista av framstående teknikledare som sänker kostnaderna och utfärdar mea culpas efter att ha misslyckats med att förutse en whiplash på marknaden mellan 2020 och 2022.
Teknikindustrin, som redan till synes oövervinnerlig i början av 2020, blev bara mer dominerande under pandemin medan andra delar av ekonomin höjdes. Konsumenter ändrade utgifter på nätet. Federal Reserve höll vid den tiden nära nollräntor, vilket gav teknikföretag lättare tillgång till kapital. Och privata och offentliga marknadsvärderingar för techbolag verkade bara gå högre.
När världen öppnade sig igen har dock många konsumenter återvänt till sina offlineliv. Samtidigt har hög inflation och rädsla för en hotande lågkonjunktur minskat konsumenternas och annonsörernas utgifter, vilket stör kärnverksamheten för många av de största namnen inom teknik, efter år av snabb tillväxt.
Nu slår branschen ner tusentals jobb.
Förra månaden genomgick hemmaträningsföretaget Peleton – som hade omfamnats av investerare under pandemin – sin fjärde omgång av uppsägningar 2022. Förra veckan sa betalningsbearbetningsjätten Stripe att det eliminerade 14 % av sin personal. Och Twitter tillkännagav nyligen omfattande nedskärningar efter att dess nya ägare Elon Musk köpte företaget för 44 miljarder dollar, delvis finansierat av skuldfinansiering.
Medan Musk i stort sett var tyst om massuppsägningarna, sa Twitters medgrundare Jack Dorsey, som drev företaget fram till slutet av 2021, i en ångerfull tråd att han tar ansvar för situationen. "Jag växte företagets storlek för snabbt. Jag ber om ursäkt för det”, skrev Dorsey.
Patrick Collison, VD för Stripe, en av de mest värdefulla startups i världen, berättade på samma sätt för anställda att ledarskap tar ansvar för pandemitidens felberäkningar som resulterade i att människor förlorade sitt levebröd.
"För er som lämnar: vi är mycket ledsna att vi tar detta steg och John och jag är fullt ansvariga för de beslut som leder fram till det", skrev Collison. "Vi var alldeles för optimistiska om internetekonomins tillväxt på kort sikt 2022 och 2023 och underskattade både sannolikheten och effekten av en bredare avmattning."
Andra stora teknikföretag, inklusive Amazon, Apple och Google, pausar eller bromsar nu anställningen mitt i rädsla för lågkonjunkturen efter en expansionsvåg. Amazon, i synnerhet, hade sett en rasande tillväxt under pandemin, och fördubblade sina uppfyllelsecenter under en tvåårsperiod, bara för att tidigare i år övergå till att fokusera på "kostnadseffektivitet".
E-handelsjätten är nu frysning av företagsanställningar "för de närmaste månaderna" och enligt uppgift vill minska kostnaderna i några av dess olönsamma enheter. Amazons talesperson Brad Glasser sa att senior ledning regelbundet granskar investeringsutsikter och finansiella resultat och tillade: "Som en del av årets granskning tar vi naturligtvis hänsyn till den nuvarande makromiljön och överväger möjligheter att optimera kostnaderna."
Layoff Watch: Teknikföretag har avbrutit mer än 100,000 XNUMX jobb – och fler kommer
"Ingen är immun"
Även om det har förekommit uppsägningar i Silicon Valley under åren, verkar den senaste vågen av kostnadsnedskärningar slå igenom i alla hörn av branschen, inklusive ingenjörer och kodare som ofta ansågs vara oberörbara. Teknikbubblan kanske inte har spruckit, men bubblan ovanpå bubblan har verkligen gjort det.
Zuckerberg sa att Metas uppsägningar skulle spridas över hela företaget, inklusive att påverka både dess familj av appar och Reality Labs-divisionen som har till uppgift att hjälpa till att bygga metaversen. Han noterade att vissa lag - som rekrytering - kommer att påverkas mer än andra.
Med Musk vid rodret, minskade Twitter hälften av sin personal, inklusive sina etiska AI-team, marknadsföring och kommunikation, sök- och offentliga policyteam.
Roger Lee, en startup-grundare baserad i San Francisco, har noggrant följt uppsägningar inom teknikindustrin sedan pandemin började via sin webbplats Layoffs.fyi. Inledningsvis var hans mål att informellt hålla reda på personalminskningar för att hjälpa till att leta efter potentiella kandidater att rekrytera till sitt eget företag, en digital 401(k)-leverantör för småföretag. Så småningom började permitterade arbetare skicka in sina egna uppgifter och sammanställa kalkylblad för hans webbplats för att locka rekryterares uppmärksamhet.
"Jag förutsåg tyvärr inte i vilken utsträckning uppsägningarna skulle öka", sa Lee till CNN Business. Med nästan två månader kvar att gå sa han att antalet teknikanställda som sagts upp 2022 redan har överstigit 100,000 XNUMX baserat på hans uppgifter.
Lee sa att några av de största trenderna han sett nyligen är stora jobbförluster inom rekrytering, personal och säljteam. Medan "ingenjörer fortfarande är i bättre form jämfört med de andra rollerna", sa Lee att hans uppgifter tyder på att även dessa positioner har drabbats av nedskärningar de senaste månaderna.
"Ingen vet hur länge denna nuvarande period kommer att pågå", sa han.
Redan har det skett en tydlig förändring i branschens humör. Blind, ett populärt onlineforum som låter anställda på stora företag kommunicera anonymt för att dela intervjutips och skryta om ersättningspaket, har vuxit fram som ett nyktra forum där folk skriver om uppsägningar snarare än om sina jobb.
Tekniska uppsägningar, anställningsstopp når "alarmerande antal", kastar en skugga över ekonomin
Vissa uppsagda arbetare går också samman på sociala medier och crowdsourcing kalkylblad för rekryterare. Dessa arbetare har skapat dokument med hundratals namn och LinkedIn-profiler (liksom visumstatusar) för tidigare Twitter- och Meta-arbetare.
Även om vissa företag kan vara bättre rustade för att klara stormen än andra, börjar det bli uppenbart att inget företag är helt opåverkat, säger Nikolai Roussanov, professor i finans vid Wharton School vid University of Pennsylvania.
"Teknologin har blivit klubbad så mycket just för att den har setts som väldigt immun mot fluktuationer i den reala ekonomin, men i slutändan är ingen immun," sa Roussanov. "Och den insikten tror jag är viktig och kanske det som bidrog till att dessa skyhöga värderingar kom ner ganska snabbt."
Metas börsvärde har fallit från en topp på mer än 1 biljon dollar förra året till mindre än 300 miljarder dollar. Amazon har under tiden sett sitt marknadsvärde sjunka med 1 biljon dollar från en topp förra sommaren.
Roussanov sa att den nuvarande rädslan för en lågkonjunktur inte är obefogad, men på många sätt, "det finns lite av en självuppfyllande natur i detta." Han tillade: "När dessa farhågor blir mer och mer utbredda, bromsar de människors konsumtion, de bromsar fasta investeringar och den typen av snöbollar på sig själv."
Vad som händer inom tekniken just nu är "kanske ett smakprov på vad som ännu inte kommer" någon annanstans, sa Roussanov.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., ett Warner Bros. Discovery Company. Alla rättigheter förbehållna.
