Det tidiga 2020-talet har varit en kaotisk tid, med till synes den ena krisen efter den andra som drabbar mänskligheten: Covid-19-pandemin, inflation och omvälvning i försörjningskedjan, politisk instabilitet och extremism, klimatförändringar ... listan fortsätter. Men vad betyder allt egentligen, eller spelar roll, när du zoomar ut och ser på helheten?
En astronomiprofessor från Johns Hopkins University har gett oss chansen att zooma sätt ut i både tid och plats med en interaktiv karta över det observerbara universum. Att utforska det kan snabbt lägga inte bara våra problem, utan våra liv, detta århundrade, jorden och hela vår galax in i ett fantastiskt (och något oroande) perspektiv.
"På den här kartan är vi bara en fläck längst ner, bara en pixel. Och när jag säger vi menar jag vår galax, Vintergatan som har miljarder stjärnor och planeter." sade kartskapare Brice Ménard. "Vi är vana vid att se astronomiska bilder som visar en galax här, en galax där eller kanske en grupp av galaxer. Men vad den här kartan visar är en väldigt, väldigt annorlunda skala.”
[Inbäddat innehåll]
Kartan visar positionen för 200,000 XNUMX galaxer, med olika färger för att visa hur långt borta de är och hur lång tid det har tagit för deras ljus att nå teleskop på jorden. Närmare bestämt ett teleskop vid Apache Point Observatory i New Mexico, där Sloan Digital Sky Survey registrerade data från olika segment av natthimlen sedan 2000.
Hela kartan, den webbplats förklarar, är en sfär, men det är inte möjligt att visa alla dess data i en tvådimensionell representation. Onlinekartan visar en bit av sfären som är cirka 10 grader bred.
När du rullar upp från Vintergatans fläck längst ner på kartan möter du först andra spiralgalaxer avbildade i ljusblått. Spiralgalaxer består av en ljus kärna omgiven av en platt, roterande skiva av stjärnor; cirka 70 procent av galaxerna närmast Vintergatan är spiraler.
Att fortsätta rulla uppåt – det vill säga längre tillbaka i tiden – ser du nästa elliptiska galaxer i gult. Dessa är den vanligaste typen av galaxer i universum, men deras stjärnors banor är slumpmässiga och långsträckta snarare än att rotera runt en fast mittpunkt. Deras stjärnor är mycket äldre än de i spiralgalaxer; astronomer tror att elliptiska galaxer bildades när spiralgalaxer kraschade in i varandra och slogs samman.
För ungefär fyra miljarder år sedan träffade du rödförskjutna elliptiska galaxer ("när universum expanderar blir fotoner utsträckta och objekt ser rödare ut. Detta är fallet för de elliptiska galaxerna", sidofältet förklarar), följt av kvasarer (massiva svarta hål i mitten av avlägsna galaxer), rödförskjutna kvasarer och till sist kanten av det observerbara universum: ett verkligt fotografi av den första ljusblixten som sänds ut efter Big Bang.
Ljusets restid till jorden för allt bortom denna punkt, säger kartan, är större än universums ålder. Hur är det för perspektivet?
Det verkar som om Menards oro inte var så mycket för att ge detta perspektiv utan snarare för att helt enkelt visa hur fascinerande universum är.
"Astrofysiker runt om i världen har analyserat dessa data i åratal, vilket lett till tusentals vetenskapliga artiklar och upptäckter. Men ingen tog sig tid att skapa en karta som är vacker, vetenskapligt korrekt och tillgänglig för människor som inte är vetenskapsmän, säger han. sade. "Vårt mål här är att visa alla hur universum verkligen ser ut."
Image Credit: B. Ménard och N. Shtarkman/Johns Hopkins University
