Storbritannien måste locka högkvalificerade arbetstagare från utlandet om landet vill ha en blomstrande industri och ekonomi. Det är en av fyra rekommendationer i en ny rapport som släppts av House of Lords Science and Technology Committee. Slutsatserna kom efter en utredning av kommittén förra året om kunskaper inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) i Storbritannien.
Leds av Julia King, en tidigare verkställande direktör för Institute of Physics, som publicerar Fysikvärlden, försökte utredningen bedöma om Storbritanniens arbetskraft är tillräckligt kvalificerad för att uppnå regeringens ambition att bli en "vetenskaplig och teknisk supermakt" till 2030.
Efter att ha hört representanter från en rad olika sektorer, inklusive läkemedel och tillverkning, har kommittén kommit fram till att det finns en utbredd brist på STEM-kunskaper, såsom matematik och kodning. Den säger också att regeringens föreslagna lösningar för att ta itu med bristen är "otillräckliga och bitvis".
För att komma till rätta med kompetensklyftan rekommenderar kommittén fyra policys, den första är att uppmuntra kvalificerade arbetstagare från utlandet att flytta till Storbritannien. Rapporten anger att utländsk talang är en "nyckel" del av lösningen och uppmanar regeringen att utforska nya typer av visum, revidera viseringskostnaderna och göra det lättare för små företag att sponsra människor från utlandet.
Kommitténs andra rekommendation är en kvantitativ bedömning av exakt vilka färdigheter som saknas i Storbritannien, med vägar för människor att få dem genom lärlingsutbildningar och – senare i karriären – genom modulära kurser under examensnivå.
Att rekrytera och behålla naturvetenskapslärare, särskilt i efterfrågade ämnen som fysik och datoranvändning, är en annan prioritet, liksom att ta itu med osäkerheten kring kortvarigt postdokarbete i den akademiska världen. Mer bör också göras för att stödja doktorander att hitta karriärer inom industrin.
Ekonomiskt fokus
För att bli en naturvetenskaplig supermakt, säger King att Storbritannien skulle behöva en växande STEM-kultur, utmärkt undervisning, en vetenskapskunnig befolkning samt fler unga människor som strävar efter STEM-jobb. Tillsammans med välfinansierad forskning vid brittiska universitet skulle detta då underblåsa en snabb tillväxt av teknikföretag.
Markörer för framgång för denna strategi skulle inkludera att Storbritannien blir en föredragen internationell forskningspartner samt en önskvärd arbetsdestination för forskare i världsklass. Företag skulle också välja att notera på den brittiska aktiemarknaden, snarare än att söka ekonomiskt stöd någon annanstans.
Att stänga kompetensgapet
"Rätt kompetens är avgörande för Storbritanniens ekonomiska tillväxt," sa King Fysikvärlden. "Till exempel finns det många möjligheter från den gröna ekonomin, från eftermontering av bostäder till att utveckla nya koldioxidsnåla uppvärmningstekniker till ett koldioxidfritt flyg."
King tillägger att företag inom alla områden och av alla storlekar rapporterar kompetensbrist på tekniker-, forskar- och doktorandnivå. "Investering i STEM-kunskaper är avgörande för att driva den tillväxt vi behöver för att återställa ekonomin och för att stödja kritiska tjänster som NHS", säger hon.
Resultaten från Lords' rapport beskrivs i detalj i en brev till Storbritanniens vetenskapsminister George Freeman publicerad i mitten av december. Utskottet har begärt ett svar från den brittiska regeringen senast den 15 februari.
