Varför dagens doktorander känner blues

Om du någonsin har doktorerat i fysik vet du att det kan vara en tuff upplevelse. Du lär dig konsten att forska och försöker få riktiga vetenskapliga resultat för första gången i din karriär. Det finns teorier att förstå, experimentella tekniker att bemästra och mjukvarukoder att lära sig. Du kanske till och med befinner dig i ett annat land och klarar av ett nytt språk eller en ny kultur. Och så kan det finnas arbetsplatsproblem att brottas med: svåra kollegor, obehaglig diskriminering och osynliga hierarkier.

Men livet har varit särskilt svårt för dagens doktorander, vars arbete har drabbats av covid-19-pandemin. De har fått klara av labb stängs, experiment stoppa och kontakt med arbetsledare och kollegor störs. Den Fysikvärlden bidragande krönikör Karel Green beskriver i en långartikel, många studenter har, inte överraskande, hamnat efter med sitt arbete och kämpat för att få tillräckligt med resultat. Visst, doktorander har alltid ställts inför sådana problem, men de har förvärrats av de restriktioner som infördes under pandemin.

Green, som doktorerar i astrofysik, har baserat sin artikel inte bara på sina egna erfarenheter utan också på andras i en liknande position som hennes egen. Som hon upptäckte har några elever helt enkelt lämnats att sjunka eller simma. Trots covid-avbrottet har de inte nödvändigtvis fått extra pengar eller tillräckligt med extra tid för att skriva upp sina doktorsexamen. Och även om de har fått ytterligare stöd har de ofta varit tvungna att kämpa för finansieringen eller spåra upp den på egen hand. Eleverna känner att deras problem antingen ignoreras eller sopas under mattan.

Stress, överansträngning och inget stöd: vad händer när din doktorsfinansiering tar slut

Greens artikel understryker en bredare oro över själva karaktären hos doktorander, som en gång sågs som en dörr till en permanent akademisk forskarkarriär för ett utvalt gäng toppstudenter. Men nuförtiden ser universiteten alltför ofta doktorander som en form av billig arbetskraft, utan att tillräckligt med hänsyn tas till verkligheten att många kommer att fortsätta arbeta utanför akademin. Vad värre är, doktorandprojekt är inte alltid genomtänkta eller övervakade, med vissa studenter som samlar in data utan korrekt riktning, struktur eller hypotes.

För de studenter som framgångsrikt hoppar över alla dessa hinder och lämnar in en avhandling, finns det ytterligare farhågor över karaktären av doktorand viva, som Fysikvärlden bidragande krönikör Pruthvi Mehta förklarar. I Storbritannien finns det ingen standardlängd för denna muntliga tentamen, medan examinatorns ämneskunskaper kan variera kraftigt från en student till en annan, vilket gör att vissa missgynnas utan att de är förskyllade.

Problemet är att de som hamnar på akademiska poster har ingen anledning att ifrågasätta vad som gick fel för dem som kämpade. Om du har doktorerat, varför oroa dig för någon som inte har det? Men de som systemet har misslyckats riskerar att lämnas med en sur smak i munnen, vilket potentiellt kan sluta helt med fysiken. Och det kan inte vara bra för någon som är oroad över ämnets framtid.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://physicsworld.com/a/why-todays-phd-students-are-feeling-the-blues/