USA har väl besegrat Ryssland i ett val för att kontrollera ett FN-organ som ansvarar för att forma den globala internetutvecklingen, en tävling som betraktas som geopolitiskt symbolisk mitt i bredare spänningar mellan USA och Ryssland och ett svar på rädslan för växande censur online av auktoritära regimer.
På torsdagen röstade medlemmar i International Telecommunication Union för att utse Doreen Bogdan-Martin, den USA-stödda kandidaten, till gruppens generalsekreterare.
Bogdan-Martin, en nästan 30-årig veteran från ITU född i New Jersey, slog ut sin främsta rival Rashid Ismailov genom att vinna 139 röster av 172. Ismailov vann bara 25 röster. Bogdan-Martin kommer att bli den första kvinnan någonsin att leda ITU.
"Ödmjuk och hedrad över att bli vald till @ITUs generalsekreterare och tacksam för det förtroende och förtroende som medlemsstaterna ger mig," Bogdan-Martin Tweeted på torsdag. "Redo att leda en ITU som kommer att inspirera, inkludera och förnya, så att alla, överallt kan utnyttja kraften i #digital för att förändra sina liv."
Amerikanska tjänstemän hade kampanjat tungt på Bogdan-Martins vägnar inför omröstningen, och i vissa fall beskrev det som en vändpunkt för det fria och öppna internet – principer som alltmer utmanas av Ryssland och Kina när dessa länder slår ner om sina medborgares digitala friheter.
Förra veckan uppmanade president Joe Biden FN:s medlemsländer att stödja Bogdan-Martin, och hävdade att hennes ledarskap för ITU kommer att bidra till att göra internet "inkluderande och tillgängligt för alla, särskilt i utvecklingsvärlden."
Valet speglade bredare ideologiska klyftor över internets framtid, där USA och dess allierade förespråkade ett mycket sammankopplat system som styrs lika på internationell nivå av FN:s medlemsländer, företag, civilsamhällesgrupper och tekniska experter.
En seger för Ryssland, hade politiska experter sagt, skulle sannolikt ha inneburit en konsolidering av makten under enskilda regeringar för att sätta regler och standarder för kommunikationsteknik, allt från mobiltelefoner till satelliter och internet inom deras gränser.
Det potentiella maktskiftet förhandsgranskades i ett gemensamt uttalande Ryssland och Kina utfärdade förra året uppmanar de två länderna att ha mer representation vid ITU och understryker deras åtagande att "bevara staternas suveräna rätt att reglera det nationella segmentet av Internet."
Bogdan-Martins breda segermarginal är ett tecken på att få stöder Rysslands och Kinas vision för internet, sa Information Technology and Innovation Foundation, en amerikansk teknikförespråkande grupp.
"Hennes val av ITU-medlemsstater visar det internationella intresset för att säkerställa tekniken och den politik som omger den stärker individer snarare än att bli ett kontrollverktyg för auktoritära regimer", sa ITIF.
Tidigare i år, USA och 55 andra länder meddelade deras eget engagemang för att försvara digitala mänskliga rättigheter och det fria flödet av information online, med en hög amerikansk tjänsteman som beskriver insatsen som "en nyckeldel i den övergripande kampen mellan auktoritära regeringar och demokratier."
Oron för ett framväxande "splinternät" – kännetecknat av en splittring av den digitala världen i demokratiska och antidemokratiska utrymmen – förvärrades i år efter Rysslands invasion av Ukraina. Under krigets första veckor blockerade Ryssland stora västerländska sociala medietjänster inklusive Facebook och hotade fängelse för dem som delade information som undergrävde Kremls berättelse om konflikten.
Som svar efterfrågan spetsade i Ryssland för verktyg som kan anonymisera ryska internetanvändare eller hjälpa dem att kringgå blockeringar som påtvingats av regeringen.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., ett Warner Bros. Discovery Company. Alla rättigheter förbehållna.
