CHAPEL HILL – Twitter aktieägare har röstat överväldigande för godkännande Elon Musks bud att köpa företaget för 44 miljarder dollar, trots Musks upprepade försök att backa ur affären.
Huruvida miljardären och sociala mediejätten kommer överens återstår att se (de två partierna är inställda på möta i rätten början 17 oktober); Hur som helst, händelseförloppet som nu utspelar sig har långsiktiga konsekvenser för både näringslivet och samhället.
Innan Musk försökte avsluta affären pratade han med Twitter-anställda och delade sin vision att förvandla plattformen till "världens stadstorg".
Den rikaste personen i världen som vill äga ett utrymme där människor samlas för att mobilisera, för att ropa ut orättvisor, för att kritisera mäktiga organisationer och regeringar och att kurra åt de senaste kattvideorna?
Det kan låta konstigt, men företagsägande av medieföretag är inget nytt fenomen.
Twittra detta: Twitters aktieägare röstar för Elon Musks uppköpsavtal
Vem äger vad
Dagstidningar, tidskrifter och sändningsnätverk – vissa på randen till ekonomisk ruin – ligger idag i händerna på några av de rikaste och mäktigaste individerna och företagen i världen. Här är en kort lista att tänka på:
- Jeff Bezos, Washington Post
- John Henry, Boston Globe
- Glen Taylor, (Minneapolis) Star Tribune
- Patrick Soon-Shiong, Los Angeles Times
- Joe Mansueto, Inc. och Fast Company
- Laurene Powell Jobs, Atlanten
- Marc Benioff, Tid
- Comcast, NBC
- Walt Disney Co., ABC, ESPN
- Paramount Global, CBS, Showtime
Mark Zuckerberg, verkställande direktör för Meta Platforms Inc., som inkluderar Facebook, Instagram och WhatsApp, har fått hård kritik för hur Facebook hanterar spridningen av falska nyheter tillsammans med dess abstrakta gemenskapsstandarder.
Twitter har också kämpat och brottats med allt från spambots till spridning av desinformation. En studie som undersökte spridningen av falska nyheter fann att tweets med desinformation nådde människor sex gånger snabbare än sanningsenliga tweets.
Intressant nog var det riktiga människor – inte botar – som var skyldiga att fylla sajten med desinformation, men antalet bots på Twitter har blivit Musks uttalade skäl till att backa från köpet. (Ny avslöjanden av visselblåsare från Twitters tidigare säkerhetschef, som vittnade inför kongressen på tisdagen, kan stärka hans fall.)
Som sagt, företag tittar för att se vad som händer med Twitter – många undrar vad en annan miljardär eller företagsövertagande kan signalera för andra sociala medieplattformars öde och vårt digitala offentliga torg.
Musk kan använda whistleblower-bevis i Twitter-mål, domare reglerar
Allmänna torget
Under 2018 berättade tidigare Twitter-vd:n Jack Dorsey vid en utfrågning i senatens underrättelsekommitté med tekniska chefer att människor använder Twitter som ett utrymme för att hålla ett hälsosamt offentligt samtal. "Twitter kan inte med rätta fungera som ett offentligt torg om det är konstruerat kring de personliga åsikterna från dess skapare," förklarade Dorsey i inlägg på plattformen och tillade att "en viktig drivkraft för ett blomstrande offentligt torg är ... åsikts- och yttrandefrihet."
För tusentals år sedan växte torget fram som det fysiska rummet där människor samlades och ett samhälles sociala liv tog form. Invånarna i det antika Grekland använde "agora" som sin centrala mötesplats. Människor tyckte, debatterade, diskuterade och kopplade samman. Idag beskriver Merriam-Webster det offentliga torget som "ett öppet offentligt område i en stad eller stad där människor samlas" och som hem för "den allmänna opinionens sfär." Offentliga torg har länge varit utrymmen inte bara för att fira, utan också för protester och revolution. Denna marknadsplats för idéer är där makthavarna utmanas och samtal om farorna eller förbättringarna i samhället tar form. Den tyske filosofen Jürgen Habermas beskriver detta utrymme som den offentliga sfären, en plats där rationella argument om offentliga frågor äger rum. Ett utrymme där identitet och status inte är viktiga.
Dagens delade offentliga utrymme kan sakna kullerstensfinishen, och sedan pandemin händer mycket mindre över en kopp kaffe. Istället är dagens mötesplatser digitala och via sociala nätverksplattformar, vissa bär ett @-tecken med 280 tecken eller mindre. Men vad betyder det när världens rikaste män bestämmer sig för att köpa torget? Och vad betyder det för idémarknaden? Innan Musk försökte backa ur affären hade Musk indikerat att han planerade att lossa Twitters begränsningar av tal, eftersom många människor har sett att plattformens konversation är alltför politiserad sedan presidentvalet 2016.
Twitter-chefer prioriterade "vinst framför säkerhet", säger whistleblower till kongressen
Den sociala mediaboomen
Sedan utvecklingen av internet har det skett en utveckling – jag vågar påstå en revolution – av sociala medieplattformar. Sådana plattformar har förändrat hur vardagliga medborgare engagerar sig med varandra och med organisationer och samhället mer allmänt; specifikt har sociala medier förändrat hur samhället uttrycker sig och samlar sig kring sociala, kulturella och politiska frågor. Vissa har till och med betraktat internet som en "potentiell utjämnare" för aktivistgrupper.
Twitter var den första mikrobloggsidan som gjorde det möjligt för människor att skapa och skicka små meddelanden. Det som började som ett utrymme för att dela personliga insikter i sitt liv har blivit en samlingspunkt för nyheter, kultur och politik. Mer än 69 miljoner aktiva användare fanns på Twitter i januari 2021.
För aktivister har sajten blivit en viktig kommunikationsresurs – tänk arabiska uppror, Occupy-rörelsen och Black Lives Matter.
Och överväg detta: En persons ursprungliga tweet kan nå tusentals (eller fler) baserat på andras retweets och följare. denna "Twitter-effekt” är ett recept som tillåter decentraliserade grupper ”kraften att organisera sig utan organisationer”, vilket gör Twittersfären till en instrumental för aktivism. Sexton år efter att Twitter lanserades kanske vissa hävdar att sådan onlineaktivism inte leder till verklig förändring. Att lägga till en orsaksrelaterad ram till din profilbild eller underteckna en online-petition är inget annat än "slacktivism".
Som sagt, vi bevittnade kraften i den moderna nätverksrörelsen under sommaren 2020 efter mordet på George Floyd, när korta meddelanden och videor (förstärkte) (inter)nationella protester och Twitter, Instagram och andra sociala nätverkssajter visade sig vara inflytelserika megafoner.
Facebook, Twitter lovar att bekämpa utländskt intrång; Google hoppar över hörseln
Sociala medier och företagskommunikation
I åratal har företag haft fördelen att bestämma hur och när de ska prata med konsumenterna. Om det fanns en ny eller förbättrad produktlinje eller tjänst, om någon kandiderar till ett ämbete, eller om det var ett evenemang på gång eller om en förändring av organisationens policy trädde i kraft, skickade organisationen ett pressmeddelande och använde traditionella mediekanaler (dvs. radio, tv, tidning) för att sprida nyheterna. Om ett företag stod inför en kris kunde chefer välja att svara via ett pressmeddelande som återigen använde traditionella mediaportvakter för publicering.
Publicisten Ivy Lee, som går tillbaka till 1906, anses vara en "fader till PR", krediteras för att ha utfärdat ett av de första pressmeddelandena efter ett tågvrak som involverade hans klient, Pennsylvania Railroad. Pressmeddelandet användes som ett sätt för Pennsylvania Railroad att kontrollera berättelsen innan journalister kunde skapa en – och det fungerade. New York Times publicerade releasen ordagrant, och idag är pressmeddelandet fortfarande en vanlig PR-taktik för att dela nyhetsvärdig information.
Sociala medier har ändrade kommunikationen terräng, vilket dock får en del att ifrågasätta om pressmeddelandet håller på att dö ut, vilket inte fungerar som något annat än ett sätt för företag att marknadsföra sig själv. Framväxten av sociala medieplattformar har gett konsumenter direkt tillgång till att prata tillbaka med företag om vad som helst, från vad de behöver till vad de vill ha. I sin tur har företag funnit megafonmetoden i sociala medier fördelaktig för att prata med nuvarande och potentiella kunder på ett sätt som pressmeddelanden inte kan. Även om företag bör förbättra sitt sociala lyssnande (att lyssna och svara på vad konsumenter säger på sociala medier), känns den nuvarande situationen som en win-win för företag och konsumenter.
Vad skulle ett miljardärsövertagande betyda för det allmänna torget?
När Elon Musk erbjöd sitt bud kallade han yttrandefriheten "grunden för en fungerande demokrati" och Twitter "det digitala torget där frågor som är avgörande för mänsklighetens framtid diskuteras." Han föreslog att främjandet av yttrandefriheten skulle uppmuntra fler människor med olika åsikter att gå in på torget för dialog.
Ett potentiellt övertagande av Musk Twitter har dock liknats vid att han köpte borgmästarskapet till en social plattform snarare än att bli vederbörligen vald. Twitters olika gemenskaper eller undergrupper (dvs. Black Twitter, Gay Twitter, Trans Twitter, Asian American Twitter, Feminist Twitter) fruktar att Musks ägande av Twitter och hans strävan efter "yttrandefrihet" skulle leda till ett överflöd av rasistiska, homofobiska och/eller våldsamma tweets.
Dessutom kan ett ökat miljardärsägande av media i allmänhet göra att företag känner sig mindre skyldiga att lyssna på sociala medier och mer bemyndigade att använda sociala plattformar, istället för pressmeddelanden, för att kontrollera sina egna berättelser.
Det fanns en tid då amerikanska medier stoltserade över transparens och oberoende – människors röst, ansvarig inför folket. Sociala medier innehåller nu röster från många som är skyldiga till villkoren för plattformarnas ägare (organisationer som Meta, Byte Dance och Google). Musks Twitter-övertagande kan helt enkelt signalera att ett företag överlämnar makten till ett annat som kan välja att ytterligare tjäna pengar på den offentliga plattformen. Frågor kvarstår, men tiden får utvisa om företag ser det här ögonblicket med Musk som en trend för dem att överväga, ett frikort för att kontrollera berättelsen på ett sätt som aldrig tidigare skådats.
Musk stämningar vän, tidigare Twitter VD Dorsey i förvärvsstrid
+ + +
Denna kommentar publicerades ursprungligen i juli 2022 och uppdaterades den 14 september 2022.
© Kenan Institute och Stephanie Mahin, klinisk biträdande professor i management och företagskommunikation.
