Kvinnor inom elektrokemi sätter vetenskapen först

Den moderna vetenskapens historia är full av begåvade kvinnor vars forskningsresultat på något sätt har förbisetts. Ett uppenbart exempel är Rosalind Franklin, vars noggranna röntgenanalys av DNA-strängar generellt sett har åsidosatts i berättelsen om Francis Cricks och James Watsons förtydligande av molekylens struktur. En annan är Jocelyn Bell Burnell, som många tror borde ha delat 1974 års Nobelpris i fysik för sina observationer och insikter som avslöjade existensen av pulsarer.

Än idag är det mindre sannolikt att kvinnliga forskare uppmärksammas för sina insatser än sina manliga motsvarigheter. Medan fler kvinnor väljer att studera naturvetenskap på grundnivå, en ny analys av Lokman Meho vid American University of Beirut avslöjade att i hela världen är endast 30 % av professorerna i naturvetenskap och teknik kvinnor, och att mellan 2016 och 2020 delades endast 19 % av de mest prestigefyllda forskningspriserna ut till kvinnliga forskare. Sådana obalanser i toppen av fältet är viktiga, eftersom de berövar aspirerande unga kvinnor de förebilder som kan hjälpa dem att tro att de kan bygga en framgångsrik karriär inom vetenskap.

Det är viktigt att erkänna den enorma mängd arbete som kvinnor utför inom vetenskaplig forskning.

Ingrid Milošev, Jožef Stefan Institute, Slovenien

Att ge större erkännande och synlighet för kvinnors bidrag var en viktig motivering för en nyutgåva av Electrochemical Societys flaggskeppspublikation, Journal of The Electrochemical Society (JES). "Det är viktigt att erkänna den enorma mängd arbete som kvinnor utför inom vetenskaplig forskning", säger Ingrid Milošev, chef för fysikalisk och organisk kemi vid Jožef Stefan-institutet i Slovenien och en av numrets gästredaktörer. "Kvinnors roll i vissa ledande positioner har varit underskattad, och vi måste visa att vi är perfekt kapabla att ta på oss ansvar som vi redan borde ha tagit."

Idén för "Kvinnor i elektrokemi" fokusfrågan uppstod från pågående diskussioner om mångfald, jämställdhet och inkludering (DEI) vid Electrochemical Society (ECS). "ECS har engagerat sig för mångfald i många år, och 2019 formaliserade den sitt DEI-uttalande", säger Alice Suroviec, biträdande redaktör för JES och dekanus för School of Mathematics and Natural Science vid Berry College i USA. "Vi trodde att fokusfrågan skulle vara ett bra sätt att lansera det i samhället."

Konversationer om mångfald känns ofta som en amerikansk historia, och vi försökte mycket medvetet få med människor från alla delar av världen.

Alice Suroviec, Berry College, USA

Fokusfrågan har drivits av ett 50-mannateam av kvinnliga gästredaktörer, som tillsammans representerar ett brett spektrum av forskningsfält såväl som olika geografiska platser. "Samtal om mångfald känns ofta som en amerikansk historia, och vi försökte mycket avsiktligt att inkludera människor från alla delar av världen", säger Suroviec. "Vi ville också lyfta fram de mångfaldsfrågor som kan uppstå inom industrin såväl som inom den akademiska sektorn."

Dessa gästredaktörer har spelat en avgörande roll för numrets framgång och nått ut till kvinnliga kollegor med liknande forskningsintressen och bakgrund. Responsen har varit imponerande, med mer än 160 artiklar publicerade hittills. "Det fanns en verklig energi och fart bakom den här fokusfrågan", säger Janine Mauzeroll, teknisk redaktör för JES och en ledande forskare inom organisk och bioelektrokemi vid McGill University i Kanada. "Det var tydligt att gästredaktörerna arbetade hårt för att nå ut till sina nätverk, och att positionera frågan för att fokusera på vetenskapen har genererat ett riktigt positivt gensvar."

Att placera frågan så att den fokuserar på vetenskapen har genererat ett riktigt positivt gensvar.

Janine Mauzeroll, McGill University, Kanada

Faktum är att "vetenskap först" är mantrat som följs av många kvinnor som bestämmer sig för att göra en forskarkarriär. Donna Strickland, som 2018 bara var den tredje kvinnan att vinna Nobelpriset i fysik, blev förvånad över mängden mediauppmärksamhet som fokuserade på hennes kön snarare än hennes vetenskapliga prestationer. ”Jag ser mig inte som en kvinna inom vetenskapen. Jag ser mig själv som en vetenskapsman”, sa hon i en intervju med The väktare tidning. "Jag trodde att den stora historien skulle vara vetenskapen."

I den andan är de flesta av artiklarna i fokusnumret vetenskapliga artiklar som rapporterar nya forskningsresultat, med det enda kravet att huvudförfattaren eller medförfattaren måste vara en kvinna. "Det som är viktigt är vetenskapen, och vi vill bli utvärderade utifrån kvaliteten på vår forskning", säger Mauzeroll. "I processen kan vi hjälpa politikfrågan, vilket skulle vara underbart, men vi är vetenskapsmän, inte beslutsfattare."

Viktigt är att varje artikels tekniska förtjänst bedömdes på exakt samma sätt som alla andra inlämningar till tidskriften. "Vetenskaplig noggrannhet är den viktigaste faktorn för att publicera i JES”, insisterar Olga Marina, en av tidskriftens biträdande redaktörer och chefsforskare för energiprocesser och material vid Pacific Northwest National Laboratory. Teknisk redaktör Sannakaisa Virtanen, professor i ytvetenskap och korrosion vid Friedrich-Alexander-Universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland, håller med: ”Det är verkligen viktigt att vi använde samma kriterier för peer review. Vi vill inte ha den här känslan av att vi bara får något för att vi är kvinnor.”

Vetenskaplig noggrannhet är den viktigaste faktorn för publicering i JES.

Olga Marina, Pacific Northwest National Laboratory

Bidragen täcker hela skalan av elektrokemisk forskning, allt från batterier och energilagring till organisk och bioelektrokemi. Samtidigt ger några av artiklarna ett mer personligt perspektiv på de utmaningar som kvinnliga elektrokemister står inför på olika arbetsplatser och geografiska platser. "Frågan har en stark ryggrad av elektrokemi, men den har också personliga berättelser som folk kan dyka in i", säger Suroviec. "Läsare har njutit av att ta reda på andra kvinnors erfarenheter inom området och i olika delar av världen, och det har gett några intressanta insikter för människor som inte är kvinnor inom vetenskapen."

Förändrad dynamik

De flesta av gästredaktörerna minns känslan av att vara den enda kvinnan i ett forskningslabb eller på en vetenskaplig konferens, men under de senaste decennierna har de sett balansen förändras när fler kvinnliga studenter väljer att läsa naturvetenskapliga och tekniska ämnen på grundnivå . "Enligt min erfarenhet verkar elektrokemi vara en av mer öppna och välkomnande vetenskapliga discipliner", säger Suroviec. "En del av anledningen till det tror jag att det är multidisciplinärt och man kan komma till det från många olika vägar. Det är en lagvetenskap.”

Det är verkligen viktigt att vi använde samma kriterier för peer review. Vi vill inte ha den här känslan av att vi bara får något för att vi är kvinnor.

Sannakaisa Virtanen, Friedrich-Alexander-Universitetet i Erlangen-Nürnberg, Tyskland

Som med många andra forskningsområden är dock andelen kvinnor som går vidare till ledande befattningar fortfarande bekymmersamt låg. Den så kallade "läckande pipelinen" är ett väldokumenterat fenomen där kvinnor gradvis hoppar av det vetenskapliga systemet, vilket resulterar i färre kvinnliga vetenskapsmän med makt och inflytande att åstadkomma förändringar som kommer att gynna yngre generationer.

Den gradvisa nedgången är särskilt uppenbar i discipliner där det finns en stark kvinnlig representation i studentkohorten: i kemi, till exempel, tilldelas mer än hälften av alla grundutbildningar i USA nu kvinnor, men data som samlats in för akademin 2016/17 år av Open Chemistry Collaborative in Diversity Equity initiativet visade att kvinnliga kemister endast stod för 20 % av fakultetstjänsterna och mindre än 16 % av professorerna.

Många olika faktorer påverkar varje personligt beslut att lämna det vetenskapliga yrket, men en uppenbar anledning är de motsatta krafterna av arbete och familj. "Oavsett hur mycket vi älskar vetenskapen är det verkligen utmanande för alla unga forskare att få en position, arbeta utomlands, söka projekt och publicera de bästa artiklarna", påpekar Milošev. "Det är väldigt svårt att etablera ett förhållande eller bilda familj vid den tiden, och många kvinnor väljer att ta ett stabilt jobb som kommer att göra livet mindre komplicerat."

Att lindra trycket på unga forskare skulle gynna både män och kvinnor, men undersökningar av studenter och akademiker tyder på att kvinnliga forskare är mer benägna att värdera en rimlig balans mellan arbete och privatliv. Massor av bevis visar också att kvinnor tenderar att ta mer ansvar för barnomsorg och andra hemuppgifter, med Covid-pandemin som ännu en gång lyfter fram att det generellt var kvinnliga partners som förväntades kompromissa med sitt arbetsliv för att ta hand om barn och övervaka deras heminlärning .

"Kvinnor kommer inte att vilja bli elektrokemist om de känner att 24 timmar av deras dygn måste ägnas åt det här jobbet", säger Mauzeroll. "För att studenter ska kunna välja denna karriärväg måste de kunna se sig själva leva det här livet."

Förankrade attityder och dynamik på arbetsplatsen spelar också in, även om öppen diskriminering till stor del – om än inte helt – är ett minne blott. Små, subtila och ofta omedvetna fördomar kan ackumuleras för att få kvinnor att känna sig undervärderade och isolerade i mansdominerade miljöer, med undersökningar av kvinnliga forskare och ingenjörer som hänvisar till frågor som dubbelmoral, ojämn fördelning av finansiering och resurser och en ständig kamp för att få sina röster hörda.

Ett vanligt klagomål är att idéer som presenteras av kvinnor ofta kan ignoreras, särskilt när de är i juniora positioner, medan samma förslag från en manlig kollega är mer benägna att uppmärksammas och tas ombord.

Att förbättra möjligheterna och framtidsutsikterna för unga kvinnliga forskare är en stark motivation för många av de kvinnor som varit engagerade i fokusfrågan. Enligt Mauzeroll erbjuder det att samla kvinnliga elektrokemisters vetenskapliga resultat ett kraftfullt budskap till studenter som fattar beslut om sin framtida karriär. "Det är viktigt att lyfta fram det stora arbete som görs av kvinnor inom elektrokemi", säger hon. "Det är ett sätt för människor att känna igen sig och tro att de skulle kunna göra en karriär inom området."

Mångfald är viktigt

Även om detta nummer har fokuserat på kvinnor inom elektrokemi, är både ECS- och JES-redaktörerna medvetna om att andra minoriteter inom vetenskapen missgynnas av många av samma frågor som påverkar kvinnor. "I USA finns det en stark push mot könsfördomar, men inom ECS finns det en mycket bredare diskussion kring DEI", kommenterar Mauzeroll. "I framtiden hoppas vi kunna lansera andra fokusfrågor som lyfter fram bidrag och erfarenheter från andra underrepresenterade grupper på området." Faktum är att senaste numret av samhällets Gränssnitt magasinet, gästredigerad av Suroviec, erbjuder ett mer allmänt perspektiv på vikten av mångfald inom vetenskapen.

Att ta itu med frågor kring mångfald är särskilt viktigt i en disciplin som elektrokemi, där begåvade vetenskapsmän och ingenjörer är mycket efterfrågade för att lösa några av de mest akuta utmaningarna som vår planet står inför. "Arbetsmarknaden är verkligen trång för tillfället och vi har inte tillräckligt med doktorander eller postdoktorer", säger Marina. "I den nära förestående väteekonomin kommer elektrokemi att spela en betydande roll i väteproduktionen. För alla som är kompetenta och kreativa finns möjligheterna."

Mauzeroll håller med om att elektrokemin behöver locka fler unga till området: ”Det är studenterna som kommer med de stora nya idéerna som kommer att driva elektrokemin framåt. Förhoppningsvis kommer den här frågan att få dem att känna att det är riktigt coolt, riktigt viktigt, och att de kommer att välja elektrokemi för sin framtida karriär.”

Mer generellt kan organisationer som ECS spela en viktig roll för att hjälpa unga kvinnor att känna att de hör hemma på fältet. – ECS gör det lätt för unga att bli en del av samhället, säger Virtanen. ”Även när jag var doktorand fick jag frågan om jag ville engagera mig i föreningens verksamhet. Det hjälper när du känner att mer etablerade medlemmar av din professionella gemenskap är intresserade av dina åsikter.”

Sällskapets möten två gånger om året skapar också en stark känsla av gemenskap, och erbjuder en värdefull källa till stöd och råd till kvinnor under hela deras vetenskapliga karriär. "ECS ger tillgång till ett riktigt starkt nätverk av människor", säger Suroviec. "Du kan få ett externt perspektiv på vad ditt problem än kan vara, fråga andra människor om dina erfarenheter och få lite feedback för att hjälpa dig att ta itu med eventuella problem. Möjligheten att prata ärligt är verkligen viktigt för att ge kvinnor förtroende för att deras problem är verkligt och att det kan lösas.”

Milošev, som gästredaktör utanför Nordamerika, säger att engagemanget i fokusfrågan har fört henne närmare sina kvinnliga kollegor i andra delar av världen. "Jag älskar de kontakter vi har skapat genom den här fokusfrågan, och det får mig verkligen att känna mig som en del av en gemenskap", säger hon. ”Det är verkligen användbart att bygga upp det här kontaktnätet med författarna och recensenterna. Vi är sammankopplade och vi är alla beroende av varandra.”

Posten Kvinnor inom elektrokemi sätter vetenskapen först visades först på Fysikvärlden.

• Myntsmart. Europas bästa bitcoin- och kryptobörs.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. FRI TILLGÅNG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis provperiod.
• Källa: https://physicsworld.com/a/women-in-electrochemistry-put-science-first/