För några år sedan, de flesta av vertikala gårdar som byggdes var för att odla bladgrönt. Sedan dess har tekniken inte bara skalat, med varje ny gård som verkar ute till toppa kvadratmetern av sina föregångare — det har också utökat sin repertoar, med allt från alger till svamprötter odlas inomhus under LED-lampor. Nu finns det ett annat, något oväntat, objekt som läggs till i den här listan: träd.
Den skotska regeringens skogsbruksmyndighet siktar på att odla och vårda miljontals plantor inomhus innan de överförs till naturen. Det är inte ensamt om sin ambition att åter gröna sitt land; länder, företag och ideella organisationer runt om i världen har varit pantsättning till plantera miljoner eller till och med miljarder of träd som ett sätt att bekämpa klimatförändringarna. Etiopien satte rekord när det planterade en uppskattad 350 miljoner träd på en dag 2019.
Träd är underbara saker, som du säkert vet. Förutom att de är vackra är de också naturens ursprungliga kolinfångningsverktyg, som drar CO2 från luften genom fotosyntes och använder den för att producera det kolbaserade sockerarter som de behöver för att växa. Varje del av ett träd lagrar kol: rötter, stam, grenar och löv.
När det gäller att plantera träd kommer det dock inte att göra susen att bara sprida miljontals frön, eftersom det finns alla möjliga faktorer som kan hindra ett frö från att gro och växa till ett fullfjädrat träd. Därav den strategi som Forestry and Land Scotland (FLS) vill använda: plantera plantor, inte frön, och dra ut dessa plantor snabbare än naturen kunde. I det vilda, skrev Severin Carrell in The Guardian, skulle det ta cirka 18 månader att odla en trädplanta 40 till 50 millimeter, medan det i en vertikal gård kan ta så lite som 90 dagar.
Inte vilken vertikal gård som helst. Tekniken för FLS-initiativet kommer från ett Edinburgh-baserat företag som heter Intelligenta tillväxtlösningar (IGS), som gör modulära, skalbara vertikala jordbrukssystem som det kallas Tillväxttorn.
Varje torn är nio meter (29.5 fot) hög, ger upp till 350 kvadratmeter (över 3,700 XNUMX kvadratfot) odlingsyta och är packad med buzzword-y tekniska funktioner som maskininlärning, robotik, sensorer, kameror och automation. Faktum är att grödor på företagets demonstrationsgård i Invergowrie, Skottland, fjärrstyrs och drivs av robotar från sådd till förpackning; människor behöver bara gå in i tornen för underhåll.
"Tillväxtrecept" som är skräddarsydda för växternas utvecklingsfaser hjälper till att spara elektricitet genom att bara generera de våglängder av ljus som växterna behöver vid den tidpunkt de behöver dem. Ett distributionssystem med låg spänning minskar energikostnaderna. Kameror håller ett vakande öga på växter, spelar in time-lapse-fotografier och använder AI för att jämföra det med referensbilder, vilket säkerställer att tillväxten fortskrider som avsett.
IGS säger att precisionen i dess system resulterar i skördecykler som är 30 till 50 procent snabbare än traditionella odlingsmetoder. Med de växttorn man vill använda beräknas FLS kunna odla tre miljoner plantor åt gången. Verket vill odla och plantera flera olika trädslag, bland annat barrträd som gran och tall samt ek, al och björk.
FLS har odlat flera partier vertikalt odlade plantor som ett proof of concept, som nu mognar i utomhusplantskolor innan de flyttas till sitt permanenta hem i det skotska höglandet. Byrån söker godkännande från den skotska regeringen för att köpa ett IGS-växttorn, vilket gör det möjligt för den att odla ytterligare miljoner träd med den vertikala jordbrukstekniken.
Under 2019 lovade den brittiska regeringen att plantera 30,000 115.8 hektar (2024 kvadratkilometer) nya skogar i slutet av XNUMX, men de letar efter osannolikt att träffas det målet. Ändå, efter tusentals år av decimering av skogar, är det nu möjligt för oss att bli första generationen människor som expanderar dem. Men det kommer att kräva lite seriös strategiläggning, hängivenhet och teknik; och det verkar som om vertikalt jordbruk kan vara en värdefull ingrediens i receptet för global återbeskogning.
Image Credit: Intelligenta tillväxtlösningar
