Carol Davenport förklarar varför mjuka färdigheter är lika viktiga som tekniska kunskaper när det gäller en framgångsrik karriär inom fysik
Att söka jobb, praktik eller praktik kan vara en utmanande och stressande uppgift. Även om du är framgångsrik måste du fortfarande möta en intervju, där en potentiell arbetsgivare hoppas kunna snabbt bedöma dina talanger och förmågor. Naturligtvis är din tekniska skicklighet oumbärlig, men du kommer att behöva mycket mer än vetenskaplig kunskap för att säkra positionen.
Det beror på att dagens arbetsgivare letar efter en mängd ytterligare färdigheter för att avgöra hur du kommer att passa in på deras arbetsplats. Från att kunna hantera din tid och reda ut konflikter till att veta hur man kommunicerar, dessa så kallade ”mjuka färdigheter” är lika viktiga som dina ämnesspecifika kunskaper som du utvecklat under din examen.
De "hårda" färdigheterna du fick när du studerade – oavsett om det är att veta hur man löser en differentialekvation eller ställer upp speglar på en optikbänk – är lätta att bevisa, från de moduler du tog eller det labbarbete du gjorde. Men de andra mer nyanserade och praktiska färdigheterna – som att presentera inför dina kamrater, skriva rapporter eller hålla deadlines – är lika avgörande. De visar trots allt hur du arbetar med andra, hur du kommunicerar och hur du organiserar dig.
Att utveckla och förstå hur dina praktiska erfarenheter redan har lett dig till att bygga upp dessa färdigheter är ett viktigt steg i din karriärplanering och jobbsökande. Trots att de kategoriseras som "hårda" eller "mjuka", är båda dessa färdigheter ovärderliga när det kommer till din anställningsbarhet. Om du till exempel har arbetat deltid i besöksnäringen och varit tvungen att kommunicera effektivt med en arg kund, vet du att det definitivt inte är lätt att använda mjuka färdigheter.
Och ifall du inte tror att mjuka färdigheter verkligen är så viktiga för en karriär inom fysik, titta bara på en ny jobbannons för en tillämpad laserfysiker vid det brittiska försvarsföretaget AWE som jag upptäckte Physics World Jobs. Företaget sa att det letade efter kandidater som skulle ha följande egenskaper, var de tre första är hårda färdigheter och de två sista är mjuka färdigheter:
- En examen i fysik
- Viss erfarenhet av att arbeta med laser eller optik i laboratoriemiljöer på grundnivå skulle vara meriterande
- Erfarenhet av att bedriva empirisk vetenskaplig forskning och dra sunda slutsatser
- Förmåga att planera och hantera leverans av eget arbete
- Förmåga att arbeta som en del av ett team med en rad olika intressenter
Som före detta fysiklärare och nu föreståndare för NUSTEM, en uppsökande och forskargrupp vid Northumbria University i Storbritannien, hjälper jag regelbundet skolor att visa upp karriärer inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) för unga människor. Vi pratar ofta om mjuka färdigheter som personer som arbetar inom STEM kräver. Och som nybliven student eller utexaminerad bör du tänka på vilka av dessa färdigheter du kanske redan har utvecklat. Du kanske överraskar dig själv. På Northumbria har vi till exempel en "Veckans STEM-person" – en kort profil som visar upp tre egenskaper som är viktiga för den personens framgång i sitt jobb. Dessa profiler hoppas vi kommer att hjälpa eleverna att identifiera var de kan ha visat sådana egenskaper själva.
För att ytterligare stödja vårt arbete på NUSTEM genomförde vi nyligen ett forskningsprojekt för att undersöka de färdigheter och egenskaper som människor som arbetar inom STEM har. Vi hade redan en lista med 16 färdigheter (se bilden ovan), som vi utvecklat med hjälp av tidigare forskning om anställningsbarhet och i samarbete med lärare och Institutet för fysik, men vi ville ta reda på vilka egenskaper STEM-proffs skulle tycka var viktiga och om de matchade de vi använde.
Med hjälp av en onlineundersökning bad vi mer än 200 STEM-proffs från hela Storbritannien – inklusive fysiker, ingenjörer, datavetare och tekniker – att notera sex nyckelegenskaper som de ansåg var avgörande för att lyckas i sitt jobb. Vi tittade sedan på alla termer och grupperade dem i bredare kategorier. Tabellen nedan visar de egenskaper som ges av minst 30 % av STEM-proffsen.
Om man tittar på dessa nio attribut finns det bara två som faktiskt skulle kunna kategoriseras som hårda färdigheter: logisk och domänspecifik kunskap. Alla de andra är mjuka färdigheter. När vi tittar mer allmänt identifierade vår analys totalt 19 attribut: 13 är mjuka färdigheter, fyra är hårda färdigheter och två är en kombination av båda.
Dessa attribut är sådana som STEM-proffs tror hjälper till att göra dem framgångsrika i sina jobb, vilket för oss tillbaka till jobbansökningar. Föreställ dig att du har sökt rollen som laserfysiker som nämndes tidigare och fick en intervju. Du kan bli frågad något som "Kan du ge mig ett exempel på ett projekt eller en situation där du har varit tvungen att arbeta som en del av ett team, och hur bidrog du till teamets effektivitet?" Tja, om du har samarbetat i ett gruppprojekt visar det på lagarbete, och om du redan har reflekterat över dessa egenskaper kommer du att kunna besvara frågan lättare och mer detaljerat.
Fallstudier
Nyligen bad jag två fysikstudenter att titta på de ursprungliga 16 NUSTEM-attributen och överväga vilka tre de trodde att de hade utvecklat mest under sin examen hittills.
Bethany Willis – som har avslutat en BSc (Hons) i fysik vid Northumbria University och är på väg att påbörja en doktorsexamen i produktintegrerad solcellsteknik – valde:
Engagerade En examen är ett långsiktigt engagemang och delar av det är långt, jobbigt, tråkigt eller svårt. Du måste vara motiverad och göra ditt bästa för att få ut det bästa av din utbildning och ibland slutar du med att njuta av saker du tidigare inte gillade.
Envis Fysiken kan vara komplicerad till en början och att vara envis innebär att du kan övervinna alla utmaningar som kommer i din väg. Detta kan vara problemlösning eller till och med arbeta på ett längre projekt.
Meddelare Inom fysik är det viktigt att dela med sig av sina idéer och inspirera andra. Det är därför det är viktigt att vara en bra kommunikatör – särskilt för att handleda andra studenter eller göra uppsökande och motiverande presentationer offentligt.
Rosie Wainwright – en 3:e års BSc (Hons) student i fysik med astrofysik vid Northumbria University – valde olika attribut:
Brinner Jag skulle säga att min passion har utvecklats under hela min examen. I takt med att mina kunskaper har vuxit har jag njutit av att bli mer entusiastisk för att få en större förståelse för fysik.
logisk Jag tror att jag har blivit mer logisk på grund av det arbete som min examen har krävt hittills, och att utvecklingen av detta attribut hjälper mig med min examen allt eftersom den fortskrider. Det är nu en stark egenskap eftersom jag känner mig bättre på att hantera och lösa problem på lugnare och mer framgångsrika sätt i de flesta aspekter av mitt liv. Jag tycker att detta är en ovärderlig färdighet att ha utvecklat.
Hårt arbetande Jag har märkt att hårt arbete är en viktig egenskap i min examen. Att arbeta konsekvent med maximal ansträngning innebär att mer kan uppnås och mer framgång kan hittas. Att arbeta hårt är roligt för mig när det är relaterat till vad jag tycker är intressant. Det är därför det har trivts inom min examen och jag tycker om att tro att arbeta hårt blir en allmän egenskap hos mig.
Den goda nyheten är att du kan förbättra sådana mjuka färdigheter precis som du kan bli bättre på att analysera data eller implementera god hälsa och säkerhet. Du kan identifiera en egenskap som du vill utveckla – till exempel din kommunikationsförmåga – och försöka hitta situationer där du kan utveckla den. Kanske genom att frivilligt ge verbal feedback under en gruppuppgift. Det behöver inte alltid vara under studietiden; det kan vara i dina sociala aktiviteter eller deltidsjobb.
Ta en titt på NUSTEM-attributen och reflektera över vilka du redan har använt under din examen, och vilka du kan utveckla. Du kommer då att ha bra exempel att använda i ansökningsformulär och intervjuer – och förhoppningsvis rada upp det drömjobb du har varit ute efter.
