Petitionen uppmanar Storbritannien att rädda JET-fusionsexperiment från stängning – Physics World

Petitionen uppmanar Storbritannien att rädda JET-fusionsexperiment från stängning – Physics World

Tidsstämpel: 1 november 2023 11:17

JET tokamak
Hett ämne: Under det senaste decenniet har JET genomfört "ITER-relevanta" experiment, i väntan på öppnandet av en gigantisk fusionsreaktor i Cadarache, Frankrike (med tillstånd: EUROfusion)

Mer än 750 människor har skrivit på en petition mot den planerade stängningen av Joint European Torus (JET), ett stort fusionsexperiment som har pågått i Storbritannien i nästan 40 år. De UK Atomic Energy Authority (UKAEA), som driver JET, planerar att stänga kärnfusionsreaktorn i början av 2024. Uppropet säger att stängningen av JET skulle vara "ett allvarligt vetenskapligt slag" som kommer att ha en "negativ inverkan" på det världsomspännande fusionssamhället.

JET har genomfört fusionsexperiment sedan det öppnade 1984. Under det senaste decenniet eller så har det gjort "ITER-relevanta" experiment, i väntan på öppnandet av ITER fusionsreaktor, som för närvarande byggs i Cadarache, Frankrike. 2011, till exempel, gjorde JET en ombyggnad av sin plasmavägg för att inkludera en blandning av volfram- och berylliumplattor så att forskare kan få en bättre förståelse för hur ITERs berylliumplasmavägg kommer att fungera.

Beslutet att stänga JET togs ursprungligen 2016 av Storbritannien och EUROfusion – en paraplyorganisation för fusionslabb runt om i Europa. Planen hade varit att stänga den i år eftersom man trodde att ITER skulle vara igång, eller på väg att öppna, vid det här laget. Men med ITER som inte är planerat att komma online förrän i slutet av 2025 – ett datum som sannolikt kommer att träffas genom ytterligare förseningar – De bakom uppropet varnar för att JET nu kommer att stängas av flera år innan ITER startar.

Denna klyfta kommer att bli värre med tanke på att ITER kommer att börja med ett väte-deuteriumplasma och börja använda deuterium och tritium (DT) först 2035. Enligt nuvarande planer kommer därför inga DT-experiment att genomföras på minst ett decennium, med sista DT-tester på JET som avslutas i mitten av oktober. "ITER har alltid setts som efterföljaren till JET", säger petitionens medgrundare Emilia Solano, en fusionsforskare vid det Madrid-baserade National Fusion Laboratory of Spain. "Men nu står vi inför ett enormt tidsavstånd mellan de två fusionsexperimenten. Vi måste överbrygga den klyftan."

Rekord slagare

Bilden kompliceras av att UKAEA blev ensam ägare till JET 2021 och av Storbritanniens nyligen beslutade beslut att inte ansluta sig till EU:s kärnenergiinitiativ Euratom (som EUROfusion tillhör) och istället finansiera sitt eget inhemska fusionsprogram. Framställningen vill nu att UKAEA ska samarbeta med den europeiska fusionsgemenskapen för att hitta ett sätt att överbrygga denna klyfta mellan att JET läggs ner och att ITER startar.

"JET har fortfarande mycket att erbjuda," hävdar Solano. I februari 2022, t.ex. JET producerade 59 megajoule (MJ) fusionsenergi från ett enda skott på fem sekunder och slog det tidigare rekordet 1997 på 22 MJ. Framställningen anger också att om JET hålls öppet bör det uppgraderas till att inkludera en full volfram plasmavägg. ITER kommer att använda beryllium, som är "plasmavänligt" men giftigt och svårt att hantera. Det finns förslag på att ITER istället ska använda en full volfram plasmavägg.

"Om vi ​​också utrustar JET med en full volframvägg kan vi studera effekten av denna modifiering på plasman i förväg och minska riskerna i ITER", säger medundertecknaren för petitionen Jef Ongena, en fusionsforskare vid Laboratory for Plasma Fysik vid Royal Military Academy i Belgien. Den uppfattningen stöds Richard Buttery, en annan undertecknare som leder DIII-D National Fusion Facility i San Diego, den största magnetfusionsanläggningen i USA. "JET skulle tillhandahålla värdefullt arbete som skulle kunna underlätta utmaningarna för ITER, och på så sätt föra detta högvärdiga projekt igång snabbare och med mindre risk", säger han.

Att hålla JET öppet skulle också upprätthålla know-how och säkerställa att fusionsforskare kan fortsätta att utbildas, där Ongena hävdar att JET:s internationella team är en plan för hur ett framtida ITER-team ska fungera. Men Buttery säger att det kommer att finnas utmaningar för personalen om JET stänger, med jobb som redan har förlorats och underhållet skjuts upp. "Det skulle kräva en avsevärd ansträngning och omdirigering av resurser för att få tillbaka en del av detta", varnar han.

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden