Tornado Cash arrestering förebådar stormsäsong för kryptoblandare

Från redaktörens skrivbord

Kära läsare,

"Shaken, not stirred" är hur världens favoritagent i brittisk underrättelsetjänst gillar sina martinis blandade. Den här veckan är det så som vissa i kryptovärlden känner.

Som om den till synes oändliga kryptovintern inte vore nog för dem, har kryptolibertarianer i Nederländerna blivit tillräckligt omskakade för att genomföra en demonstration mot arresteringen av Alexey Pertsev, en utvecklare som har kopplats till mixern Tornado Cash.  

Tornado Cash är en célèbre för en viss del av kryptogemenskapen, men det är också ett sätt att dölja fondflöden som inte hade fallit väl i smaken hos tillsynsmyndigheter sedan de först hörde talas om Bitcoin och larmet slogs över utsikten att kryptovalutor var en brottslighet.

Hela poängen med kryptomixer är att dölja pengaspår så att de är svåra att spåra tillbaka till sina ursprungliga källor – på samma sätt som pengarörelser i fiatvärlden kan utsöndras bakom skalföretag. Båda har legitima användningsområden, men båda är också verktyg som används för att dölja saker. Och Tornado Cashs påstådda användning av Nordkoreas Lazarus-hackargrupp kommer bara att öka det politiska trycket att tygla det – tillsammans med andra kryptomixer.

Om industrin för digitala tillgångar har lärt sig en sak genom åren är det att om den vill bli tagen på allvar och frodas, så är det bättre att det blir rätt med tillsynsmyndigheter, som – var så säker – kommer att vara obevekliga i sin strävan efter fel, och vars kapacitet för att slå ner på det förbättras ständigt.

Uppdraget kvarstår: Hur frodas innovation när man först försöker bli förstådd? Det är en fråga vi kommer att undersöka denna vecka på vår Krypto stiger virtuellt evenemang, där vi kommer att undersöka framtiden för reglering för den digitala tillgångssektorn i Asien-Stillahavsområdet och utanför. Det behöver bli mer konsistens i kryptokonversationen över hela världen – jag vågar påstå att det för närvarande finns lite av det. Men saker kan – och borde – förändras. Världen behöver fortfarande sparas, 007.

Tills nästa gång,

Angie Lau,
Grundare och chefredaktör
Forkast.Nyheter

Forkast.Insights | Vad betyder det?

Amerikanska tillsynsmyndigheter har länge uttryckt irritation över förekomsten av kryptomixertjänster och införde i maj deras de första sanktionerna någonsin mot en av dem, Blender.io. Tillslaget mot Tornado Cash är en del av pågående amerikanska ansträngningar för att stoppa Nordkoreas statligt sponsrade kryptohackare från att byta ut stulen krypto mot kontanter för att stödja regimen för landets ledare, Kim Jong Un. 

Men genom att vidta åtgärder har OFAC väckt svåra frågor om själva karaktären hos decentraliserade nätverk. Tillsynsmyndighetens ingripande riktar sig mot validerare i ett försök att tvinga dem att vägra transaktioner från Tornado Cash. Även om många i Ethereum-gemenskapen har lovat att inte följa efterfrågan, kommer den infrastruktur som många validerare är beroende av inte nödvändigtvis att backa upp dem. 

Uppskattningar tyder på det mer än hälften av alla noder som upprätthåller Ethereum använda sig av Amazon Web Services. I januari förra året AWS sparkade det högerextrema sociala nätverket Parler av sina servrar över sin roll i att sprida hatretorik. AWS gjorde det inte för att det var påtvingat av brottsbekämpande myndigheter, utan för att Parlers agerande ansågs ha brutit mot företagets användarvillkor. Om OFAC kommer och knackar på Amazons dörr verkar det osannolikt att AWS skulle göra mycket motstånd.

Forkast.Insights | Vad betyder det?

Att uppgradera kryptovalutanätverk är notoriskt svårt. Ethereums tidtabell för att uppgradera sitt nätverk glider ofta, och vissa uppdateringar har gjorts uppskjuten i mer än ett år. Det finns två viktiga skäl till detta. 

Den första är teknisk. Blockkedjornas komplexitet skapar ett antal "attackvektorer" för hackare att utnyttja, vilket innebär att varje uppgradering måste testas rejält innan den kan distribueras. 

Den andra anledningen till att blockkedjor är så svåra att uppgradera beror på styrning. Eftersom blockkedjor, för det mesta, är designade för att inte drivas av en centraliserad enhet, är det notoriskt svårt att få konsensus. Det betyder att diskussioner om uppgraderingar kan pågå i månader, om inte år, och bromsa en blockchains utveckling till en genomsökning. 

Men även om konsensus nås, kräver nätverksuppgraderingar ofta att validerare och gruvarbetare hårdfördelar ett nätverk för att köra en ny version av programvaran som ligger till grund för det. Det här är inte så enkelt som det låter. Bitcoins nätverket är fyllt med noder inte kör den mest uppdaterade programvaran, vilket ytterligare förvärrar nätverkets förmåga att uppgradera sig själv.   

Cardano tar reda på detta från första hand. För utomstående framstår detta som bekymmersamt. För insiders är det business as usual.

Forkast.Insights | Vad betyder det?

Pågående värmeböljor och torka har lett till strömavbrott i vissa delar av Kina, vilket fick många fabriker i den sydvästra provinsen Sichuan att stoppa verksamheten, vilket har skadat världens näst största ekonomi.

Sichuan, en provins med rikliga vattenkraftsresurser, var ett av världens största nav för kryptogruvarbetare före Kina infört ett generellt förbud på gruvdrift förra året. Gruvförbudet sträckte sig dock inte till tillverkningssektorn för gruvriggar och Canaan fortsätter att arbeta från sitt huvudkontor i Peking.

Men eftersom många kinesiska gruvarbetare har flyttat från Kina sedan Kinas förbud trädde i kraft, finns det en ofrånkomlighet att Kanaan följer efter. Förra året startade Canaan sitt första reparationsservicecenter utanför Kina i Kazakstan, ett grannland som många kinesiska kryptogruvarbetare hade flytt till. Canaan Senior Vice President Edward Lu berättade forkast i en intervju nyligen att gruvhårdvarujätten också hade tittat på den amerikanska gruvmarknaden och planerat att bygga lager och underhållsanläggningar för att stödja förväntad tillväxt i gruvverksamheten där.

Men ligger Canaans amerikanska expansionsplaner nu under ett moln? Canaans vd Nangeng (NG) Zhang varnar nu för att företagets resultat skulle komma under press under de kommande ett till två kvartalen. Han sa på ett resultatsamtal förra veckan att lägre Bitcoin-priser och stigande energikostnader "på allvar påverkar" efterfrågan bland gruvarbetare på datorkraft, och att de kommer att fortsätta att göra det "under en tid i framtiden."

Lu verkar ändå vara optimistisk om utsikterna för branschen, säger han forkast att kryptovintern kan bli kortare än väntat och att företagets intäkter främst drevs av långsiktiga partnerskap med stora, institutionella kunder som också var ”väl förberedda” för nedgångar på marknaden. 

Den Nasdaq-noterade gruvriggtillverkaren har upprepade gånger sagt att den är positionerad för att klara en utmanande miljö, men det hindrade den inte från att förutsäga en intäktsnedgång för tredje kvartalet på 17% till 32% från samma period föregående år. Det återstår att se hur Canaans amerikanska expansionsplaner kommer att utspela sig med marknadens motvindar som företaget möter.