Apple och Googles fortsatta värd för TikTok i sina appbutiker, trots amerikanska nationella säkerhetsproblem angående kortformsvideoappen, återspeglar teknikjättarnas "gatekeeper" makt och bör ingå i alla antitrustrecensioner som appbutikerna kan ställas inför, en medlem av Federal Communications Commission skrev till justitiedepartementet förra veckan.
Det tidigare orapporterade brevet – som skickades den 2 december till DOJ:s antitrustchef Jonathan Kanter och erhållits av CNN – sade att om man fortsätter att göra TikTok tillgängligt i appbutikerna riskerar konsumenterna att skadas, vars personliga information amerikanska tjänstemän har oroat kan komma att matas till kineserna regering.
Utöver möjliga konsumentskador, undergräver TikToks fortsatta närvaro i appbutiker även Apples och Googles argument att deras dominans i appdistribution leder till bättre användarsäkerhet och integritet, skrev FCC-kommissionär Brendan Carr i brevet.
Det är det senaste försöket av Carr, en topprepublikan vid FCC, att pressa Apple och Google att ta bort TikTok. Förra månaden, Carr efterlyste den amerikanska regeringen att förbjuda TikTok på grund av de tvåpartiska farhågorna om att Kina skulle kunna utöva sitt inflytande över TikToks förälder, ByteDance, för att få tillgång till amerikanska användardata eller för att sprida propaganda och desinformation. Nu försöker Carr en ny taktik genom att framställa TikTok-ärendet som en antitrustfråga.
TikTok fortsätter att anställa även när sociala rivaler Meta, Twitter skär ner tusentals jobb
"Apple och Google utövar inte sin järnklädda kontroll över appar för de altruistiska eller konkurrensfrämjande syftena som de lägger fram som försvar mot befintliga antitrust- eller konkurrensanspråk", skrev Carr. "Istället visar deras beteende att dessa skäl bara är förevändningar - talismaniska referenser som åberopas för att skydda sig från ansvar."
DOJ:s antitrustavdelning bör överväga att "i den mån den bedömer rimligheten i Apples och Googles konkurrensbegränsande åtgärder", tillade Carr.
Google avböjde att kommentera. Apple och justitiedepartementet svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
FCC reglerar inte appbutiker eller sociala medier, utan fokuserar istället på telekommunikation och traditionella medier som radio- och tv-sändare och kabeloperatörer. Men Carr har blivit den mest högljudda kommissionären att tala ut på TikTok, och drar vad han har sagt är lärdomar från FCC:s egna beslut att blockera Huawei, ZTE och andra telekomföretag med anknytning till Kina från den amerikanska marknaden.
Hans kommentarer återspeglar också de från framstående lagstiftare från båda partierna, inklusive Virginias demokratiska senator Mark Warner och Floridas republikanske senator Marco Rubio, som tillsammans leder senatens underrättelsekommitté.
TikTok står inför en möjlig FTC-utredning över påstådda "felaktiga framställningar" av datapraxis
Carrs uppmaning kommer när Apple och Googles kritiker i allt större utsträckning har försökt tillämpa landets antitrustlagar mot teknikjättarna. Programvaruutvecklare från tredje part har länge hävdat att Apples och Googles appbutiksavgifter och regler är monopolistiska och konkurrensbegränsande. En högprofilerad stämningsansökan 2020 i den stil som väckts av Epic Games, tillverkaren av videospelet "Fortnite", har hittills visat sig i stort sett misslyckat, även om ett överklagande väntar.
På senare tid har Apples konservativa kritiker anklagat företaget för att missbruka "monopol"-makt genom att ha hotat att ta bort Twitter från dess appbutik - ett påstående som Twitters nya ägare Elon Musk har gjort utan bevis och som han säger har sedan dess lösts tack vare en samtal med Apples vd Tim Cook. Apple har inte kommenterat Musks påstående eller påstådda utbyte med Cook.
I flera år har TikTok förhandlat med kommittén för utländska investeringar i USA, en amerikansk regeringspanel med flera byråer som har till uppgift att granska de nationella säkerhetskonsekvenserna av utländska investeringsavtal, för att komma fram till en överenskommelse som tillåter TikTok att verka i USA marknaden trots säkerhetsproblemen.
Dessa catchy TikTok-videor kan vara laddade med vilseledande information, säger rapporten
TikTok har sagt Projekt Texas, dess plan att migrera amerikanska användardata exklusivt till molnservrar som är värd för Oracle, är en central del av lösningen. Förra veckan sa TikToks vd Shou Zi Chew vid en konferens som hölls av New York Times att "ingen utländsk regering har bett oss om användardata tidigare, och om de gjorde det skulle vi säga nej."
I kongressens vittnesmål, TikTok har sagt det upprätthåller robusta datakontroller men har försökt kringgå frågor om sitt moderbolag och avböjt att sluta låta Kina-baserade anställda få tillgång till amerikanska användares data.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., ett Warner Bros. Discovery Company. Alla rättigheter förbehållna.
