Kvinnor inom vetenskap i tidiga karriärer som ägnar tid åt att utveckla sina "mjuka färdigheter" ser en ökning av deras självförtroende och sannolikhet att stanna kvar i arbetet. Det är enligt en studie utförd av sociologer i USA, som också finner att covid-19-pandemin kan ha lett till en minskning av mjuka färdigheter bland kvinnor i naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) ämnen (Proc. Natl Acad. Sci. 119 e2123105119).
Interpersonella färdigheter som lagarbete, kommunikation och motståndskraft kan vara svårare att lära ut än tekniska, kognitiva och prestationsrelaterade förmågor, ofta kallade "hårda färdigheter". Mjuka färdigheter kan dock vara viktiga förutsägelser om karriärframgång. Forskning har visat att på grund av strukturella och sociala hinder inom STEM, särskilt inom mansdominerade områden, kan kvinnor kämpa med högstatus mjuka färdigheter som att påverka kollegor och bygga starka strategiska nätverk. I kombination med lägre nivåer av professionellt självförtroende leder detta till att kvinnor lämnar STEM-fält i högre takt än män.
Julia Melin och Shelley Correll från Stanford University utvecklade och utvärderade ett sex månader långt onlineprogram för att förbättra kvinnors mjuka färdigheter i de tidiga stadierna av STEM-karriärer. Det innebar att ge 44 kvinnor på ett amerikanskt bioteknikföretag, som var och en hade mindre än 10 års arbetslivserfarenhet, virtuellt kamratstöd, personlig karriärcoachning och möjligheter att utveckla professionella färdigheter. En kontrollgrupp på 200 anställda i tidiga karriärer fick inte onlinestödet.
Studien påbörjades i början av 2020, vilket gjorde det möjligt för forskarna att också bedöma effekten av covid-19-pandemin på mjuka färdigheter bland kvinnor i tidiga karriärer. En undersökning mätte deltagarnas självbedömningar av deras mjuka färdigheter före och efter programmet.
Bland kvinnor i tidiga karriärer i kontrollgruppen sjönk upplevda mjuka färdigheter med 3.5 % jämfört med baslinjen före COVID-19. Men de som deltog i onlineprogrammet upplevde en ökning med mer än 9 % i sina upplevda mjuka färdigheter. Ett år efter studien var kvinnor i stödgruppen betydligt mer benägna att fortfarande arbeta på företaget. Mjukfärdighetsträningen ledde också till en mycket större ökning av chefers prestationsbetyg, jämfört med de i kontrollgruppen.
Kvinnor är mindre benägna att inkluderas som författare på vetenskapliga artiklar, finner studie
Med tanke på att frågor kring kvarhållande och befordran av kvinnor inte bara är begränsade till bioteknik, berättade Melin Fysikvärlden att deras resultat sannolikt kommer att gälla inom STEM-fält inklusive fysik. Melin tillägger att hon nu skulle vilja se STEM-företag investera i professionella utvecklingsprogram för anställda, särskilt för kvinnor i tidiga karriärer. "Program som utnyttjar kraften hos kohorter kan vara särskilt viktiga för utvecklingen av mjuka färdigheter och i slutändan retention", säger hon. "Kohortprogram verkar också lovande för företag som använder hybrid- eller distansarbetsmodeller, eftersom anställda kommer att ha mindre frekventa personliga interaktioner med sina kollegor."
