Den första 3D-printade raketuppskjutningen är ett steg mot ännu bättre tillgång till rymden

Att minska kostnaderna för rymduppskjutningar kommer att vara avgörande om vi vill att mänskligheten ska ha en mer permanent närvaro utanför omloppsbanan. Den delvis framgångsrika uppskjutningen av den första 3D-printade raketen kan vara ett betydande steg i den riktningen.

Att få ut saker i rymden är dramatiskt billigare än det brukade vara tack vare en våg av innovation inom den privata rymdindustrin ledd av SpaceX. Mer prisvärda lanseringar har lett till en snabb expansion av tillgången till rymden och gjort en mängd nya rymdbaserade applikationer möjliga. Men kostnaderna är fortfarande ett stort hinder.

Det beror till stor del på att raketer är otroligt dyra och svåra att bygga. En lovande väg runt detta är att använda 3D-utskrift för att förenkla design- och tillverkningsprocessen. SpaceX har experimenterat med idén i flera år, och motorerna på Rocket Labs Electron-raketbil är nästan helt 3D-printade.

Men ett företag vill ta saker ännu längre. Relativitet Space har byggt en av de största 3D-skrivare av metall i världen och använder den för att tillverka nästan hela sin Terran 1-raket. Raketen sprängdes av för första gången i går, och även om bärraketen inte riktigt gjorde en omloppsbana överlevde den max-q, eller den del av flygningen då raketen utsätts för maximal mekanisk påfrestning.

"Idag är en enorm vinst, med många historiska nybörjare," sa företaget i en tweet efter lanseringen. "Vi klarade oss framgångsrikt genom max-q, det högsta spänningstillståndet på våra tryckta strukturer. Detta är den största bevispunkten för vårt nya tillvägagångssätt för additiv tillverkning."

Detta var företagets tredje tugga på körsbäret efter att två tidigare lanseringar avbröts tidigare under månaden. Raketen lyfte från en uppskjutningsplatta vid US Space Forces uppskjutningsanläggning i Cape Canaveral, Florida klockan 8:25 (EST) och flög i cirka tre minuter.

Strax efter att ha klarat max-q och den framgångsrika separationen av det andra steget från boostern, stängdes raketens motor av på grund av vad företaget kryptiskt kallade "en anomali", även om det lovade att tillhandahålla uppdateringar när flygdata har analyserats.

Även om det innebar att Terran 1 inte tog sig in i omloppsbana, kommer uppskjutningen ändå sannolikt att ses som en framgång. Det är ganska vanligt att den första uppskjutningen av en ny raket går snett – Space X:s tre första uppskjutningar misslyckades – så att ta sig av uppskjutningsrampen och passera viktiga milstolpar som max-q och första stegsseparation är betydande framgångar.

Detta är särskilt viktigt för Relativity Space, som tar ett radikalt annorlunda tillvägagångssätt för att tillverka sina raketer jämfört med konkurrenterna. Före lanseringen sa medgrundaren Tim Ellis att företagets huvudmål var att bevisa den strukturella integriteten hos deras 3D-printade design.

"Vi har redan bevisat på marken vad vi hoppas kunna bevisa under flygning - att när dynamiska tryck och påfrestningar på fordonet är som högst, kan 3D-utskrivna strukturer motstå dessa krafter," sa han i en tweet. "Detta kommer i huvudsak att bevisa lönsamheten av att använda additiv tillverkningsteknik för att producera produkter som flyger."

Det finns mycket som är nytt om Relativitys design. För närvarande är ungefär 85 procent av strukturen i massa 3D-utskriven, men företaget hoppas kunna pressa det till 95 procent i framtida iterationer. Detta har gjort det möjligt för Relativity att använda 100 gånger färre delar än traditionella raketer och går från råvaror till en färdig produkt på bara 60 dagar.

Motorerna körs också på en blandning av flytande metan och flytande syre, vilket är samma teknik som SpaceX eftersträvar för sin massiva Starship-raket. Denna bränsleblandning ses som den mest lovande för Mars-utforskning som den kan vara produceras på den röda planeten själv, vilket eliminerar behovet av att bära bränsle för hemresan.

Men medan den 110 fot höga Terran 1 kan bära upp till 2,756 12 pund till låg omloppsbana om jorden, och Relativity säljer åkturer på raketen för cirka 216 miljoner dollar, är det verkligen en testbädd för en mer avancerad raket. Den raketen, Terran R, kommer att vara 44,000 fot hög och kunna bära 2024 XNUMX pund när den når upp till startplattan så tidigt som XNUMX.

Relativitet är inte det enda företaget som jobbar hårt för föra 3D-utskrift till rymdindustrin.

Startup i Kalifornien, Launcher, har skapat en satellitplattform som heter Orbiter som drivs av 3D-printade raketmotorer, och Colorado-baserade Ursa Major 3D-skriver raketmotorer som de hoppas att andra kommer att använda i sina fordon. Samtidigt använder Storbritannien-baserade Orbex metall 3D-skrivare från tyska tillverkaren EOS för att tillverka hela raketer.

Nu när 3D-printade raketer har klarat sitt första riktiga test och tagit sig ut i rymden, bli inte förvånad över att se fler företag gå i dessa tidiga pionjärers fotspår.

Image Credit: Relativitetsutrymme

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://singularityhub.com/2023/03/23/the-first-3d-printed-rocket-launch-is-the-next-step-toward-a-more-permanent-presence-in-space/