Under Covid-pandemins gång investerade miljontals människor i luftrenare i ett försök att hålla sina hem eller kontor så virusfria som möjligt. Snart kanske de kan byta ut sina elektriska luftrenare mot en version som är mycket mer naturlig: en växt. Förra veckan ringde ett franskt företag Neoplanter avtäckte en anläggning konstruerad med det unika syftet att rena luften i människors hem.
Bara en Neo P1, som företaget kallade sin ursprungliga produkt, kan ta bort lika mycket föroreningar från ett hems luft som 30 vanliga växter, säger företaget. Neo P1 var under utveckling i fyra år och är en biokonstruerad version av en vanlig krukväxt som heter Pothos.
De flesta luftrenare är utformade för att ta bort partiklar, som damm, smuts, rök eller luftburna bakterier. Men Neo P1 gjordes för att bekämpa en typ av förorening som kallas flyktiga organiska föreningar. Dessa finns i alla möjliga hushållsartiklar, från möbler och rengöringsprodukter till färg, klädsel och golv. Kemikalierna i dessa föremål som är mest skadliga för människors hälsa - som också är de som anläggningen konstruerades för att neutralisera - är formaldehyd, bensen, toluen och xylen. De kan bidra till lungproblem som cancer och KOL, såväl som hjärtsjukdomar och andra hälsoproblem.
I vanliga växter, fotosyntes använder en rad kemiska reaktioner för att omvandla koldioxid, vatten och solljus till glukos och syre. Ett av de viktigaste enzymerna för fotosyntes är RuBisCO, som finns i växternas fotosyntetiska fabriker, kloroplaster, och som är ansvarig för det första steget i processen att omvandla kol från CO2 till socker.
Neoplants ingenjörer kom på hur man redigerar Pothos genom så att det skulle producera ytterligare enzymer som kan metabolisera kemikalierna som nämns ovan. Teamet infogade syntetiska metaboliska vägar som gör att växten kan använda dessa kemikalier som kolkällor i sin normala cellulära metabolism, på samma sätt som den vanligtvis använder CO2, vilket gör kemikalierna till växtmaterial.
"Ju mer vi avslöjar koden för de levande organismerna runt omkring oss, desto mer förvånas vi över dess elegans och komplexitet, skapad av miljarder år av evolution," sa Neoplants medgrundare och CTO Patrick Torbey i en pressmeddelande. "Vårt team är engagerade i att bygga en grön och levande framtid här på jorden, där växter uppgraderas lika ofta som våra telefoner, där människor kan se och känna fördelarna med naturen lika tydligt som vilken teknik som helst."
Av alla krukväxter där ute valde teamet Pothos eftersom det är robust och underhållsfritt, inte producerar pollen eller frön och har höga fytoremediering potential – det vill säga den växer snabbt och kan absorbera mycket CO2 eller flyktiga organiska föreningar per enhet av sin egen massa.
Sedan grundandet 2018, Neoplants har höjt mer än 20 miljoner dollar i finansiering, varav en del användes för att bygga ett 12,000 XNUMX kvadratmeter stort forskningslabb i Paris, där företaget har sitt huvudkontor. Grundarna Torbey och Lionel Mora (VD) utvecklade idén vid en franska startup accelerator anropad station F, lanserar företaget 2018. De odlar sina egna växtskott, men har samarbetat med större trädgårdsföretag för att skala tillväxten av de tekniska växterna på produktionsplatser.
De som är ivriga att äga en Neo P1 kan komma på en väntelista nu och kommer att kunna göra förbeställningar under första kvartalet nästa år. Superplantan kommer dock inte att vara billig: den kostar 179 $ (för övrigt cirka 30 times the kostnaden för en vanlig Pothos), end innehåller en kruka designad för att maximera luftintaget och tre månaders jordmikrobiom.
Växtägare kommer att behöva ta hand om sin Neo P1, men mindre ofta än någon annan anläggning; den behöver vatten en gång var tredje vecka på vintern och en gång varannan vecka på sommaren, och en ägare i månaden kommer att behöva strö över jorden med droppar som innehåller speciella bakterier för att hålla dess mikrobiom i balans.
En fråga jag skulle ha är, hur vet jag om anläggningen fungerar? Antagligen om den växer betyder det att den renar luften, men hur kan jag vara säker på att jag inte såldes en vanlig växt, eller att min Neo P1 bibehåller sin effektivitet över tid?
För närvarande verkar det som att kunderna kommer att behöva lita på Neoplants påståenden om de är villiga att göra en investering i förväg att köpa en av de konstruerade fabrikerna. Om inte annat kommer det fortfarande att se vackert ut - och förhoppningsvis rena ditt hems luft samtidigt.
Image Credit: Neoplanter
